同治三年（1864年）六月十六日，曾国荃率湘军，挖掘地道，轰开天京城，一场与太平天国历时十余年的战争宣告结束。二十四日，曾国藩被赏加太子太保衔，赐封一等侯爵，二十九日，曾国荃赏加太子少保衔，赐一等伯爵。这年七月，曾国藩下令将活捉的洪仁达、洪仁发、李秀成就地正法，并奏请裁撤江宁城内外的湘军22000余名。在接下来的八月份，曾国荃迎来了他四十一岁生日。曾国藩写了十三首七言绝句向弟弟表示祝贺，这十三首诗名为《沅甫弟四十一初度》，其中第十首是这样写的：

左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。

低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。

诗的大意是，位高权重的人往往是左边挂着许多高官任命书和奖状，而右边也有许多上告他的谤书，这人生是变幻莫测的，有许多风险，起起落落像加减乘除的算术。做人还是要像屠羊说那样谨慎谦让，人间万事就像浮云，会在空中飘散，名利也一样都是空的。

“屠羊说”是《庄子》书中的人物，一个卖羊肉的屠户，也是一位道家的隐士，帮助楚昭王平定天下，楚昭王要封赏他，他不要，只愿重操旧业。

晚上读了此诗，心生感慨：

人生如浮云，变幻无常。

位高权重的高官，一招不慎，全盘皆空。

荣华富贵的富人，一时失足，一切归零。

但不管云怎么变，守住初心方得始终。

又作诗云：

官禄江海深，富贵浮云远。

愿做平凡人，日子静安闲。