美国的高中阶段有4年时间，高中阶段是准备大学申请条件的重要时期，美国大学的录取条件包括：高中阶段的各门功课成绩，SAT考试成绩，社会责任，领导才能，组织能力，个人能力，特殊才能等。为了能够进入好的大学，高中生需要做各种准备，学习负担和需要准备的大学申请条件主要体现在以下几个方面。

1.在校功课

必修课按学年计算，数学必须修满3年，英语修满4年，历史修满3年，科技类（物理、化学等）修满3年，体育修满4年，实际操作类（设计、烹饪等）修满2年（这个科目不同学校有不同要求）。选修课很多，包括外语、艺术、设计等。高中4年成绩将被记入高中阶段的GPA，包括每一次作业、project、个人作业、小组作业、大小考试等。我朋友的女儿在洛杉矶最好的高中就读，学习成绩名列前茅，门门功课都是“A”。但有一次小组作业，由于同组的人没有按时完成，全组的人都只得了“C”，一下就把以前的成绩拉下来了。我在朋友家，看到她女儿和她的同学们，经常揣着5厘米以上厚度的参考书去上学，书包的重量在5公斤以上，放学后要做大量的各类作业，要查阅大量的参考书，经常到半夜过后才睡觉，其辛苦程度让做家长的十分怜惜。

2. SAT考试

美国高中生进入大学，需要通过SAT考试，相当于国内的高考。SAT考试分为两类，一是通用考试SAT1，包括阅读、写作和数学，二是单科考试SAT2，有数学、物理、化学、生物、外语等。SAT1主要测验学生的写作、阅读和数学能力，每部分满分是800分，总分是2400分；SAT2每科满分为800分。绝大部分美国名校只要求申请的学生提供SAT通用考试的成绩，个别院校及专业要求SAT2的单科考试成绩。我所知道的很多朋友的孩子，学业成绩很好，SAT考满分，但是仍然没有申请到期望的名校。

2. 大学预备课程

美国的高中生一般在10年级时，基本都把高中的课程全部学完了，少数学生到11年级也基本修完了高中课程，剩下的1-2年时间，都在上各种大学预备AP课程。AP课是大学预修课，即在高中修读大学一年级课程。由大学理事会主办全国统一的考试，美国有一万多所高中提供AP课程，很多名校都承认AP课程。 AP课可以上课，也可以自修。如果AP课程考试成绩好, 有可能直接申请大学学分。美国高中AP课程有34个学科，每个科目课程学习一年，学生可根据学校规定和自身能力选修一门或多门课程。AP课程数量和单科3分以上的成绩，对于申请大学是非常有利的。

4. 其它才能

（1）专项才能

音乐、美术、体育等方面的才能是很多大学所看重的，有些大学也愿意选择科学竞赛的优胜者，这些才能一般可以通过参加各种比赛的级别和名次来表示水平的高低，因此有很多家长在孩子很小的时候就送孩子参加各种训练。我的一个朋友的女儿，从小学起参加游泳训练，现在上高中了，每天都要送到游泳馆训练，多年来基本没有中断过，多次参加全州和全美游泳比赛并获得较好的名次，我朋友希望将来在她女儿申请大学时，这一条件能被考虑。还有一个朋友的儿子，自从上高中以来，参加了他能参加的所有物理和数学类的竞赛，家里的奖杯摆了一屋子，后被麻省理工录取了。

（2）领导能力

高中学生需要从各方面展示自己的领导才能，如在社团中任职、组建自己的公司并良好地运转、举办各类活动等。领导才能（leadership）是很多大学非常看重的学生的能力之一，因此中学生需要考虑根据自身的情况参加各类活动来证明自己的领导才能。

（3）社会责任感

美国对高中生做义工有时间的要求，至少要40小时。申请大学时，完成义工时间是必要条件，此外多多益善。我朋友的女儿经常去老人院照顾老人、去社区大学教英文、协助马拉松比赛的组织和安排，以便完成义工的工时。义工活动可以由学校组织，也可以自己联系。学校组织的义工活动，不同的角色可以获得不同的工时，如组织者可获得1.5倍的工时，参加者获得等时间的工时，参与较少的甚至还有0.8倍的工时。

综上所述，我感觉美国高中生的学业负担比国内学生要重得多，国内只有高考一个条件，而美国则需要多方面的条件，即使各方面都出色，也不能保证一定能进入理想的大学。我朋友的女儿，是学校长跑队的队长，多次参加长跑比赛并获奖；从小学习芭蕾舞，多次在州舞蹈比赛中获奖；SAT考满分；高中各门功课都是A。如此优秀的孩子，想去Johns Hopkins大学读直升医学院的系，却没有被录取。还有一个朋友的孩子，在加州很好的高中以年级全A的成绩毕业，游泳达到奥运会选手的水平，小提琴演奏达到音乐学院一年级学生的水平，想去斯坦福大学读书，未被录取而去了加州大学伯克利分校，进校头几周，郁闷得天天以泪洗面。美国大学录取由校委会决定，没有绝对条件，主要由校委会成员根据本校的风格和要求，以及学生的条件，综合考虑后决定是否被录取，且拒绝录取也不需要特殊的理由，委员会有绝对的权利。因此，再优秀的学生，也不敢绝对保证一定能够去到理想的大学。相比之下，国内的考生则幸运多了。