2007,6,15日，已经是第三次来格尔木了。这座青海省西部的新兴工业城市，格尔木为蒙古语，意为河流密集的地方。地处青藏高原腹部。大陆高原气候，独有的明媚阳光让人朝气蓬勃。是一座名副其实的盐湖城，辖区盐湖资源储量大，分布广，品位高，品种多。察尔汗盐湖、东西台吉乃尔矿区，盐类资源总储量为世界罕见，其面积相当美国西尔斯盐湖的50倍，是中国最大的镁锂盐矿床。其中集约了600亿吨的氯化物为主的近代盐沉矿物质，居全国之首。格尔木市依托柴达木盆地丰富的盐湖、石油、天然气源而重点发展的盐化工业和石油化工初具规模。现建在察尔汗盐湖区年设计生产钾肥100万吨的青海钾肥厂，是中国生产钾肥的最大基地。

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“盐路打滑，注意慢行！”路边的一块木牌提醒人民，汽车已经开进了中国最大的盐湖——察尔汗盐湖，脚下那光亮平坦的公路，就是奇异而闻名的“万丈盐桥”。

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明明是路，为什么称作“盐桥”？是“桥”，又怎么不见“桥”下流水？要想知道其中的奥秘，必须先了解盐湖的结构。察尔汗盐湖面积5856平方公里，宽阔的湖面上，蒸发量比降水量要大140多倍，由于长期蒸发，湖水已浓缩成一层坚硬的盐盖。在几十厘米至 一米多厚的盐盖下面，是深达一二十米的结晶盐和晶间卤水，公路实际上就像一座桥浮在卤水上面，“万丈盐桥”就是由此而来。

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在盐路的两侧，相距几百米就有一个盐坑，坑底是浓度较高的卤水，这是专为养护路面用的。盐遇水可以溶蚀，聪明的养路工人充分利用了盐的这个特点，遇到盐路出现坑坑洼洼的时候，道班工人就从湖面挖起一块块盐盖铺垫在路上，然后浇上卤水使盐盖粉蚀，再经过南来北往的汽车碾压，不平的路面很快又平整如镜了。

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在察尔汗盐湖上修公路那是前所未有的，32公里宽的大盐湖上寸草不长，别说人走过去有困难，就是鸟儿也不容易飞过去。公路从盐湖上修过，是率领队伍修建青藏公路的慕生忠将军按照彭总的要求提出来的。1954年5月11日，青藏公路在格尔木正式破土动工，到12月15日，仅仅用了7个月零4天，千里青藏公路就修通并正式通车了，这是新中国诞生后震惊中外的一次壮举。而这支慕生忠将军领导下的筑路队伍，在短时间内就修通了从青海西宁到西藏拉萨长2000公里的青藏公路，总投资仅仅230万元，全队只有一个工程师，没有现代化装备，全部家当是1200名由驼工转为筑路工的农民，还有3000多件笨重的铁锨、镐头、钢纤、大锤之类的工具。

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　柴达木盆地原是一片荒原，被阿尔金山、祁连山、昆仑山等著名山脉环抱着，在大片大片的戈壁、瀚海、盐渍土下面，有丰富的石油、天然气、钾盐等矿藏。分布着20多个大小不等的盐湖，由于盐湖地区土壤含盐量高，植物、动物均不能生存，因而被称为“生命禁区”。

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　万丈盐桥的养护方法很特别：通常是就地取材，将盐盖砸成碎块，将碎块灌注于大盐块之间的缝隙中，再浇洒卤水使其结晶凝固，形成坚硬密实的外壳，汽车就能在上面行驶了。用含盐量达20%至95%的盐盖凝固而成的路面，抗压强度可达每平方厘米7公斤至20公斤。

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　在长期的养路生涯中，总结出“平整盐盖、填塞溶洞、铺筑盐块、晶盐路基、浇洒卤水”的作业程序，在公路两侧每隔几百米就凿透盐盖挖一个卤水坑，用抽水机抽出卤水，“滋润”路面。

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在察尔汗盐湖上修公路那是前所未有的创举，32公里宽的大盐湖上寸草不长，别说人走过去有困难，就是鸟儿也不容易飞过去。

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拉满钾肥（不是白雪哟！）的卡车奔驰在万丈盐桥上。

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厂房就设在盐地上，取之不尽，用之不竭。

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