自19世纪40年代租界被英法等国抢占后，外滩便成了一个主权区，西方列强以他们的方式经营、管理、建设租界，当商行、金融企业在外滩占有一席之地后，即大兴土木，营建公司大楼，而外滩的建筑大多也经过三次或三次以上的重建。   20世纪，由于建筑技术的发展和经济实力的增长，外滩出现了多层和高层建筑，式样五花八门，诸如英国古典式、英国新古典式、英国文艺复兴式亚细亚大楼（原上海冶金设计院）、上海总会（今东风饭店）、浦发银行大楼（原汇丰银行大楼）、恰和大楼（今外贸局大楼）等，还有法国古典式、法国大住宅式、哥特式、巴洛克式、近代西方式、东印度式、折中主义式、中西掺合式等，呈现世界各国建筑共存的局面。因而，北起苏州河外白渡桥，南至中山东一路金陵东路的这一片建筑群，被誉为“万国建筑博览”。这些古典主义与现代主义并存的建筑，已成为了上海的象征。

   外滩12号 上海浦东发展银行大楼，原汇丰银行大楼，坐落在黄浦区中山东一路12号，上海市第一批优秀历史建筑。1921年建造，耗资800万两白银，当时被称为“从苏伊士运河到远东白令海峡最讲究的建筑”。   汇丰银行于1864年在香港成立，原是由在华的太古、沙逊、怡和、旗昌、禅臣等英、美、法、德等10大洋行共同发起组成，中国人也入股。此后，股东间发生厉害冲突，美、德等股东退出，华股也陆续出让，所以股份都归英商。1865年4月汇丰在上海设立分行。   十九世纪七十年代以后，汇丰银行成为英国在华的资本中心，也是实力最雄厚的外国银行，主要业务是国际汇兑，操纵上海的外汇牌价，发行纸币2700万港币，在中国大城市流通。此外，对中国9条铁路都有贷款。由于清政府向汇丰借款常以海关关税作保，于是海关所收关税以及其他收入都存入汇丰，到1932年汇丰的存款达9.3亿港币，几乎达到当时中国各银行存款总额的半数，其实力与影响可想而知。