南京体育学院的前身是始建于1956年的南京体育学校。1956年4月，国家体育委员会决定在全国建立十所中等体育专业学校，委托所在地的省市委代为筹办。南京市开始筹办南京体育学校。筹建之初，在学校选址的问题上。由南京市规划局的负责同志建议，将南京体育学校建于中山门内。之后通过实地考察，探明当地已有多所中等专业学校，拟选地址四周均已被城墙和其他单位包围，无发展空间，不适合建校，该提议被搁浅。此后学校选址于中山陵附近曾举办过民国第五次全国运动会的原中央体育场旧址上，此处当时是军事学院通讯连驻地，解放前曾在此设立过国立体育专科学校，有着良好的先天条件，又因为位于东郊风号区内，发展余地非常大，是一个较好的选址方案。1956年4月，在建校地址确定以后，立即开始了筹建工作。   计划于10月份按时开学。首先是总体的规划设计工作，请市设计院拿出了一个整体设计方案。根据全校学生总数为1200人（原规划办学规模为900名学生，后根据形势发展需要增加）的规模，决定先建设篮球房、体操房、田径房、教职工及学生宿舍等基础设施，总预算资金为30-40万元人民币。  由于建国初期基建材料都十分紧张，学校不得不放弃整体设计方案，依照苏联中学的设计图纸进行了简单的修改，制成学校的建设图纸。学校规划设计的规模较浅，囊括了中央体育场厦其周围的空地，以厦国术馆、篮球房、8片网球场、游泳池、足球场（现体育馆下）、游泳池、棒球场等。