小盘谷布局严密，因地制宜，随形造景。园中山、水、建筑和岸道安排，无不别具匠心。岩壁险峻，谷洞深曲，廊、厅随地形曲直，小径陷现通幽。虽为人工所筑，却宛如天然图画。园内北部临池依墙的湖石假山，叠艺高超，过去一直以“九狮图山“相称。其空间虽小而山峰峻峭，曲洞危崖，濒水有桥，远近成景。陈从周教授在《扬州园林》一书中，对小盘谷的假山作如下评价：“……山拔地峥嵘，名九狮图山，峰高约九米余，惜民国初年修缮时，略损原状。此园假山为扬州诸园中的上选作品。……叠山的技术尤佳，足与苏州环秀山庄抗衡，显然出于名匠师之手，按清光绪《江都县续志》卷十二记片石山房云：‘园以湖石胜，石为狮九，有玲珑夭矫之慨。’今从小盘谷假山章法分析，似片石山房为蓝本，并参考其他佳作综合提高而成。”正堂东边有一月洞门从此进入小盘谷的精华部分，花园。