下马坊遗址公园总面积20公顷，这里所在地名叫孝陵卫。位于南京中山门外。600多年前，“孝陵卫”是大明帝国一支精锐部队的番号，其地位不亚于京城内的皇家卫队。当年孝陵卫是皇家禁地，近6000名精锐士兵驻扎于此，文武百官到此必须下马步行。这样的庄严与肃穆只有一个原因，这里是大明开国皇帝朱元璋孝陵的入口。明孝陵是国家和皇权的象征，也是“龙脉”所在，孝陵的平安就意味着子孙兴旺发达、国运长久。因此，除了管理孝陵内部的神宫监外，皇室特地在下马坊东侧设立了军事机构“孝陵卫”，以保卫孝陵的安全。    明孝陵是我国现存最大的古代帝王陵墓之一，规模宏伟，自入口处下马坊至方城，纵深2.62千米。当年在大金门东西两侧围绕的红墙（称“兆域”）周长22.5千米，经清初和太平天国两度战火的摧残，和人为破坏等诸多原因，陵区地面建筑全部遭毁。现存建筑大多残破不堪，只有神道石象路、翁仲路等段保存尚可，石刻上保存完好。

    陵区分前后两部分，前面是引导部分的神道；后部是陵寝的主体部分。神道部分起自下马坊，包括神烈山碑、禁约碑、大金门、四方城到神道石刻。陵寝主体建筑从棂星门开始至石桥、文武方门、碑亭、享殿、升仙桥、方城（明楼）、宝城。  

    下马坊是明孝陵的一部分，2007年南京市政府建成下马坊遗址公园，所有与下马坊有关的文武都聚集于此，恢复下马坊至大金门神道1.1千米。神道铺旧制1.6米长、1米宽、10厘米厚的大青板，两侧采用花岗岩，以席纹铺装，是文臣武将及太监等随从人员走的，保证了明孝陵陵寝的完整性和真实性。     下马坊在卫岗，是明孝陵的起点。古代在宫禁陵墓或庙宇寺院前建立牌楼，乘车骑马的人到此，必须下来步行，叫下马坊。

观音阁内柱（两边）楹联：北山霞起红梅阁，南海风来紫竹林。

观音阁内柱（中间）楹联：大士名山相看两不厌，崇陵杰阁并峙共争辉。

    观音阁大石壁：重30吨，为整块青石打磨而成，高5.56米、宽4.5、厚0.5米。石壁正面上方有一排六字梵文，其下有高2.12米的高浮雕火焰纹佛象背光，背光上有八吉祥图案。中央雕刻着精美的佛光和莲花纹饰，在佛光和莲花中间，有一个半身人形凹槽，这里面原来应该是镶嵌有观音半身像的，可惜现已无存。石壁下部为须弥座，束腰上雕刻口花文饰。    据说2002年大石壁旁的墙体基本拆除了，露出其原有的面貌。石壁上方有一排六字梵文。石壁自下向上120厘米居中有高212厘米的高浮雕火焰纹佛像背光，背光上有八吉祥图案。浮雕佛像背光上内填红绿彩，表面有部分金箔粘在红朱砂上，金箔很厚，少数起翘，遥见当年该处寺庙香火旺盛，香火不断的情景。经仔细观察，石壁的正面右边有六次粉刷的痕迹：