历史上的扬州，盐商聚集，富甲天下，各地富商云集此地，建了不少商会，如岭南会馆、安徽会馆、旌德会馆、江西会馆、湖北会馆、湖南会馆、陕西会馆、浙绍会馆和四岸公所等。如今扬州古城内星罗棋布的一座座铅华洗净的百年老屋，见证着当年的商旅如织，帆樯如林，车马如龙。对于素以商业繁华著称的古城扬州来说，众多的会馆不但记录着它开放的历史，展示着它多元的文化，也是对后人进行人文关怀的教材。   湖南会馆位于南河下68号 现为市级文物保护单位。始建于明，清初属陈汉瞻所有，称为“小方壶”。乾隆年间转给黄阆峰，改名为“驻春园”。又为洪钤庵，乾隆时易名“小盘洲”。 道光二十四年（1844）被包松溪购得，改建为棣园。棣园石额系太傅、文达公阮元手书。《棣园十六景图册》为扬州著名画家王素所绘。同治年间，又为太平军叛将李昭所占。至光绪初年，由湖南众盐商出资购之，改称“湖南会馆”。    湘籍盐商仿《红楼梦》大观园改建为湖南会馆。内设豫太祥、豫太隆盐号。会馆原占地十余亩，由东、中、西三路住宅并列组群，有房屋一百余间，现存砖雕大门楼是扬州保存最大、最完整、最古朴雄浑的会馆门楼。门楼对面为八字形大照壁，照壁后有  “湘园”及附属建筑。    据传，当时湖南众盐商购之准备送给曾国藩，曾未敢接受，故改为“湖南会馆”。曾国藩来扬州时即住其所。湖南会馆是湘籍盐商在扬的聚集地。

 清时，湘籍盐商是扬州盐商中不可或缺的一部分，他们借老乡曾国藩之力，努力扩大自己的影响。曾国藩曾经在太平军被镇压后，于扬州瓜洲和仪征十二圩设淮盐总栈，重新恢复盐运。而身为两江总督的曾国藩更是从老家带来不少亲宠，在他的部队中湘籍军士占了很大一部分，有些军士退伍后也留在了扬州。

会馆除了有集会、寄寓的功能之外，还为各省文化的交流作出了自己的贡献。《扬州史述》记载：随着外地商人居扬者日益增多，为互通声气、联络乡谊和进行商业竞争，各地纷纷在扬州建立会馆。这些会馆各有其商业特色和经营范围，而湖南会馆也为扬州人带来了精美绝伦的湘绣，和扬州传统的刺绣相互融汇结合。

此外，湖南又是淮盐的销地，一些湘籍盐商在扬州成立了盐帮，发展自己的势力，保护着湘籍盐商的利益。     扬州的老房子、老门楼遗存很多，但至今保存最大的、最完整的、最有历史价值的砖雕门楼，就是湖南会馆门楼。门楼东西横向面阔达十八余米,竖立正门楼高近十一米。湖南会馆门楼呈四砖柱、五幅面、八字型、屏风状、牌楼式，称之五凤楼的造型。它的特点就是豪华大气，展现幅面达一百余平方米，而且整幅墙面全部用清水磨砖精工砌筑。     门楼上缀以48幅精雕细琢树木花卉、人物等砖雕吉祥图案。偌大的门楼上，缀以如此之多的的砖雕，使门楼显得俊秀华丽。     门楼上“湖南会馆”四个气势磅礴的大字是曾国藩所写。而匾墙樘内和整个门楼山墙多镶嵌六角锦磨砖饰面，又寓意“六六大顺”；