“鸡”年什么时候开始？

不知什么时候，人们把春节作为新年的开始，把中国人人都有的生肖与之相配。前两天，看望老友蔡玮，他是搞书法的，特别提醒今年丁酉年的开始是在2月3日立春，落款的年份一定不要搞错。回家一查“万年历”，果然。换言之，所谓“鸡”年，应该是从2月3日开始。在2月3日之前出生的孩子，还是属猴的。

中国现在的历法，主要有所谓阳历、阴历、农历。公历是阳历，以地球环绕太阳一周计算；阴历以月亮环绕地球一周计算；农历则是根据农业生产的节气计算。干支纪年、生肖纪年依农历计算。

农历以天干地支计数，节气依地球在太阳系的相对位置（黄经刻度）确定，每隔15度为一节气，共24个。因此，农历在本质上是太阳历的一种。但中国的历法是阴阳合历，一年十二个月，是根据木星公转周期（11.86年）等分，由此形成十二地支（天干地支与古代天文的关系太复杂，这只是关于地支起源的一种看法），地球公转与太阳公转的时差，通过每四年置闰月解决，这大体与月球公转的时间（27.3天）相符合。

中国人的生肖纪年（兽历）是以农历立春（黄经315度，清代定为0度）为开始，依十二地支对应排序。阴历每年开始的第一天则为元旦。民国时改用公历，因此，“元旦”之名为公历“夺”去，阴历新的第一天“春节”便逐渐失去了其“元旦”意义。但是，干支纪年依农历而非阴历，相应地生肖纪年也是如此。现在人们普遍把阴历混同于农历，把在春节前后出生的孩子生肖弄错也就难免了。

有兴趣的家长，如果孩子出生在1~2月间，不妨查一下万年历，看看孩子的出生是在“立春”而不是“春节”以前还是以后，以免把生肖弄错。而今年，丁酉年，也就是“鸡”年的开始，是从2017年2月3日开始，之前出生的，还属“猴”。