​教育家是指通过亲力亲为的教育实践创造出重大教育业绩，对一定时期、一定范围内的教育思想和实践产生重要影响的优秀教育工作者，原本是一个用于描述高层次杰出教育人才的概念。但从事广义教育活动而产生重要影响这一方面看，阎锡山可以说是教育实践家。

​一、他生活上很小气，办教育很大方

1、请客只有两个菜

有一次阎锡山召集军事会议，会议结束了，天也黑了。阎锡山一高兴，请各位部下吃饭。大帅一向吝啬，今儿个请吃饭，想来是极好的。部下们都乐呵呵地等着一场丰盛的晚宴。正等着，下人抱上一坛山西老酒，再端上一盘醋溜豆芽和一盘花生米。接下来，送上一只大海碗，一双筷子。

就在大家面面相觑的时候，阎锡山发话了。他说：“官场上的酒宴不是为了饱，主要是为了联谊各位的感情。既然不是为了饱，酒菜上多了就是浪费。为了更好地联谊感情，我们就共用一个碗喝酒，一双筷子吃菜，这不更好吗？”

大家听这一说，就明白，今天的晚宴就是这一坛酒，两个菜了。

阎锡山说完后，首先端起海碗喝了一口酒，拿起筷子夹了几根豆芽菜，就把海碗喝筷子交给下一位。于是乎，10多名五大三粗的武将，就一口老酒一口菜地联谊起了感情。

据说还有一次，阎锡山进早餐，他三下两下喝完稀饭，正要将海碗交给下人去洗。突然，看到碗边还留着一粒小米粒，让下人把海碗递过来，将这一粒小米粒舔食干净，这才作罢。下人有些不解，阎锡山可是一省督军，何须节约到一粒小米粒吗？阎锡山看出下人脸上的讥讽和不屑，怒道：“一粒米虽小，可哪里会凭空得来？你哪里知道这一粒米背后付出的艰辛？”

​2、山西孩子在国民学校读书，头4年不收学费每年还发校服

出乎意料的是，以“吝啬”闻名的阎锡山，办起教育来却一点都不吝啬。阎锡山在《人民须知·民智篇》中说：“国民学校的功课，就是修身、国文、算术、体操、图画、手工等事，有四年功夫就毕业，学下算盘、写信、记账的本事。稍有钱的，再上高等小学校；实在穷的，也可自谋生活。这就是求知识的第一样要事。”山西孩子在国民学校读书，头4年不收学费，每年还给学生发一身校服、一双皮鞋。这就使得山西孩子的入学率，远远高于其他省份。数据显示，到1916年，山西每万人中有小学生290名，居各省之首。

​二、要求军官会打仗，也得会办学校

在民国元年，山西学龄儿童（该省规定7岁到13岁为接受义务教育的年龄）上学的不到20%，阎锡山从民国五年担任山西督军，民国七年起开始在山西推行义务教育，听说到了民国十一年，全省学龄儿童就学比例曾经达到了80%。从统计数据上看，效果非常明显。

阎锡山的方法是这样的：首先，搞义务教育得花钱，这钱当然不能从阎督军腰包里掏，山西民间虽富，富的是商人和矿主，普通市民一户一年攒不到两块大洋。于是先找富商矿主要钱。其次，办学得有校舍，阎锡山雷厉风行，要求全省从省会到村庄几年内统统建起国民小学，所以直接占孔庙、土地庙、关帝庙、龙王庙等，由军队派兵保护学校和老师安全。

​为了使建校更顺利，阎锡山想出一招儿：直接让军官去办学。他给手下的旅长团长营长排长都下了硬目标：每人包定几个村，在两年内把学校建起来，建成当前，直接担任该学校的校长。比如混成旅旅长赵茨龙，就曾经在太原创办山西国民师范学校，并担任了该校的校长。在后来的几年里，这所学校为山西全省培养了一批又一批非常优秀的小学教师。

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