旧金山探索馆（Exploratorium）在科技馆的发展历史上扮演着关键的角色。这座由著名核物理学家奥本海默的弟弟弗兰克·奥本海默（Frank Oppenheimer，1912-1985）创建于1969年的科技馆，推重全方位的互动体验方法，创建了科技馆的全新模式，开创了科技馆的“科学中心”时代。2013年12月27日，我来到了这个在科技馆界享有盛誉的地方。

    探索馆收票，大人25美元，4-17岁少年、教师、学生、老人、残疾人19美元，4岁以下免费。开放时间上午10点-下午5点。

    从外表看，比起我们中国的大型科技馆的外部造型来说，它实在是太平常了，就像码头上的一座仓库。事实上，它之前的确就是一个仓库。在平淡无常的外表里面，却是极富创造性的展品和终年如潮的人流。可能是正处在假期，其参观者之众几乎赶得上国庆期间的中国科技馆。但是，由于它里面的展品多，密度大，人虽多，但总是还能找到东西玩，而且可以安静地玩，不至于像那天在中国科技馆那样，正当你好不容易找到一个展品闲着正准备仔细研究一下，来了几个小孩上下其手，让你玩不成。探索馆的建筑面积3万平米，展示面积1万平米，展品600多件。

平面图如下

探索馆外

这个场外临海走廊上的圆形容器里装着的是附近海域的海水，在转动容器的时候，既能看到特定的流体力学现象，也提醒人们保护环境。

旧金山湾区大桥模型

年轮

这个简单的模型叫做电芭蕾，用一块抹布在玻璃上擦着，下面的木屑皮就会跳起舞来。很简单、质朴，但很形象生动，一看便知是原创作品。

偏振玻璃

磁悬浮小球，用光线控制器做负反馈调整磁场，否则很难悬浮起来。

观察倒置时的水流变化

盲点

颜色合成

红外影像

牛顿的三棱镜实验

磁铁吸引玻璃管中的铁屑

手摇发电机

手动推拉磁铁产生电流

验电器

隔着玻璃可以看到研究开发人员的工作室

最古老的一个展品，可能有40多年了。是用木头、麦杆等编织成的一个小球多种机械运动模型。

脚踏发电机

 

找到木棍的平衡点

手摸钉板

多重影像

搭积木找平衡

机器二维绘图

龙卷风

双手通过铁丝网互相抚摸产生天鹅绒的感觉

抛物面反射镜聚集光线产生热度

搭拱桥

搭成

读黄色的“绿”字，大脑分区作业产生错误。

发条小机器玩具

在大转盘上滚动小轮

混沌摆

 

汽车差速器

自行车轮做的陀螺仪

伽利略斜面运动实验

原创的机械玩偶集成

研发的工作室有如工厂的车间一样

工作室

老式用重锤做动力的机械钟

摆动的沙漏在转动的皮带上绘出波形

微型傅科摆揭示傅科摆何以证明了地球在转动

利用视觉暂留现象产生动画效果

另一种视觉暂留效果

不同长度的管子发出不同的声音

摆长与摆的频率成反比，当小孩缩短摆条的长度时，摆的频率越来越快。小孩乐不可支、乐此不疲，一个人把着玩了几十次。

通过对称镜像产生悬空打座的错觉

转动带有空栅的圆鼓可以看清吉它琴弦的振动

母女两人正在认真地研究风吹细沙的规律

鸡蛋如何变成小鸡的，可以用放大镜仔细观看这个过程中发生的变化。

小老鼠转动小轮车

立柱组成人像

馆外北侧的金门大桥模型

    看到这些展品，好多好面熟啊！过去几个月里，我已经去过了中国科技馆、上海科技馆、广东科学中心、重庆科技馆、四川科技馆和台中自然科学博物馆这些中国特大型科技馆，发现它们的展品之间有许多雷同之处。现在才明白，它们许多可以都抄自或转抄自探索馆，因为探索馆的展品90%是原创的，只有10%是其它人的作品。

    原创是它最大的特色。在展厅中间就是探索馆研究开发人员的工作场所，像是一个大型的实验室、车间。研究者和展品开发者也以多种方式与观众互动。开发人员素质很高，许多人从事过一线的科学研究工作，拥有科学方面的博士学位，又热爱科技展教事业。有些展品材料简单质朴，但构思独特、新颖。

    这里的展品可以分为如下几类：普通力学、机械、流体力学、声学、光学、电学、磁学、博物学、生理学、感觉心理学。

    其中普通力学代表性的展品有：树支的平衡、钉板的压强、积木的平衡、搭拱桥、大转轮上的小轮运动、混沌摆、粒子加速器、大陀螺仪、伽利略的斜面运动、摆的谐振、沙漏在传送带上画出波形、傅科摆的微型化、摆的频率与摆长相关、老鼠转轮。

    流体力学代表性的展品有：观众动手制造压力再通过释放压力制造冲天的水柱、突然倒转玻璃圆柱容器观察水与空气的混合变化、制造龙卷风、风吹沙漠。

    机械代表性的展品有：上发条的机械玩具、汽车传动齿轮箱、汽车差速器、人体骑自行车时的骨骼运动、机械钟、齿轮传动、皮带传动、机器二维绘画。

    声学代表性的展品有：音柱听音、使声波可见（滚筒加吉它）、长筒传声。

    光学代表性的展品有：偏振光镜片产生遮光作用、人眼的盲区、明暗的错觉、展示可见光光谱、屏幕展现参观者的红外影像、牛顿的分光实验、颜色组合、多重影像、抛物面焦点会聚光能、视觉暂留造成电影效果、光学错觉（悬空）、光学错觉（立柱与人像）。

    电学代表性的展品有：摩擦生静电、验电器。

    磁学代表性的展品有：磁悬浮小地球（光探测器做负反馈）、用铁屑演示磁力线、手摇发电机、脚踏发电机、通电线圈产生磁场、让磁铁运动产生电流。

    博物学代表性的展品有：树的年轮、海洋生物。

    生理学代表性的展品有：显微镜下的细胞、由鸡蛋到小鸡、DNA双螺旋造形。

    感觉心理学代表性的展品有：双手抚摸铁丝网、颜色与文字错觉。

    我们可以注意到，科学中心这种互动操作体验型展品比较擅长表现物理学原理和机械原理，不擅长表现数学、化学、生理学、博物学的东西。从上面的列表来看，探索馆尤其擅长物理学展品。这与该馆的创造人奥本海墨本人就是物理学教师有关。但它确实展示了物理世界奇妙的方面，激发人们在玩乐中学习的热情和兴趣。

    简单总结一下，第一，重视原创是探索馆的立馆之本，而原创来自那些既有很高的科学素养又有很高的传播热情的研究开发人员；第二，寓教于乐、在玩中学是它的基本传播方法论；第三，不断刷新展品，表示它不同于传统的博物馆，充满活力，也鼓励观众经常来；第四，它比较突出物理学，忽略了科学技术的许多其它学科领域，因此，学习它不能直接照搬它的展品，而是要学习它的精神。