原载《中国图书商报》2001年3月15日第15版

1，科普的意义

　　有两个角度来理解这种意义。一种是常见的，是说为了提高国际经济竞争力，需要提高全体国民的科学素质，因为懂科学的人更容易学会开机器，更容易适应现代社会的作息和快节奏生活，更容易认同现代社会的价值观念等等。另一种意义是说，科学可以丰富我们的文化生活和精神境界。科学向我们特别是我们中国人展开一种全新的世界，唯有带着儿童般的好奇心去体验它，才有可能成为我们的文化的一个有机的组成部分。科学不只是有用，它诚然有用，它还有趣。这正是科普不同于一般科学知识之传授的地方。科普不是学校里的一门课，也不是成年人必经的一种职业训练，这看起来是它的短处，实际上是它的长处，它一开始就将受众与科学之间的关系规定成一种自由的关系。而自由正是科学精神的本质。 
  
2，湖南教育出版社《世界科普名著精选》 
　　这是一套老书。据说目前出版界风行以老卖老，老字号好卖。不知道这套老书新包装卖得怎么样。我们读着它就想起那个人们都非常纯真的年代，人们都热烈的憧憬着科学给我们带来的“美丽新世界”。这是我们父辈们读过的书，我有幸也在少年时代读过一些，象《趣味物理学》、《物理世界奇遇记》、《物理学的进化》，有些书听说过，但没有读过。它们都是好书，这毫无疑问。它们曾经激励了好几代人，经受了时间的考验。它们都是科学与文化相结合的杰作。它们过半是苏联人写的书，因为苏联人在科学与文学相结合方面向来有着优良的传统。我可以猜测，这套书的选题者肯定是一些老科普。 
  
3，老科普名著的意义 
　　老名著的意义不在于它是否能够象当年那样的发挥其科普的作用。坦白的说，这些书大多数都是为普及科学知识服务的，其读者对象是那些懂科学知识不多的人，甚至文化水平都不太高的人，希望通过一些文学的方式吸引他们多懂一些科学知识。今天时代不同了。随着教育普及率的提高，随着科学教育在普通教育中比重的提高，今天的青少年已经懂得了非常多的科学知识。再说，为了普及科学知识，已经有更好更有效的方式，比如活动图象演示、比如亲自动手，这在过去是不可能的。那时候还没有电视，没有电脑多媒体技术，也没有那么多先进的科学实验仪器。因此，今天我们重新出版这些老科普名著，意义可能并不在让它老树开新花，老当益壮，继续发挥其在普及科学知识中的作用。 
　　我们读这些书，是在领悟那种对待科学的纯真的感情。那个时候，科学的力量也许还没有这么大，科学还只是一种新奇的视角、一种暂新的眼光。爱因斯坦在为牛顿的《光学》所作的序一开头就这样感叹：“幸运啊牛顿，幸福啊科学的童年！谁要是有闲暇和宁静来读这本书，就会重新生活于伟大的牛顿在他青年时代所经历的那些奇妙的事件当中。”（《爱因斯坦文集》第1卷第287页）我今天打开这些书，产生了非常类似爱因斯坦的感觉。我是怀着感激的心情，以壮年人复杂的心绪去重温这些孩童时代的圣诞礼物。