霍州署衙历史上曾有过一个名垂青史的人物，他叫曹端。
明永乐初年，曹端在霍州署衙担任学正。置身这阔大的署衙之中，像他这样的九品官可以列队成行。但是，曹端著书甚丰，主要有《太极图说述解》、《通书述解》、《西铭述解》、《〈孝经〉述解》和《四书详说》等10余种。后世学者推崇他承接宋代理学，堪称明初之冠。而最有影响的是，著名的官箴“公生明，廉生威”就是由他的话派生出来的。永乐二十二年，即公元1424年，曹端的弟子郭晟科考中举，赴任前向他请教为官之道。他说：“其公廉乎！古人云：吏不畏吾严，而畏吾廉。民不服吾能，而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。”此话不胫而走，传至山东巡抚年富那里，将之提炼镌刻成碑，于是“公生明，廉生威”成为规诫官吏清廉为政的格言。

曹端饱读诗书，推崇孔孟，所著书籍无一不在传布仁爱善行。敦促他人为善，自己首先躬行。他在霍州担任学正时，闻知学生王鉴母亲病体缠身，无钱医治，立即赶到他家中，探望宽慰。而后，送去自己3个月的俸禄给予资助。学生张诚父母双亡，和奶奶度日，家境贫穷，几近断炊，曹端也解囊济困。他的仁爱不是嘴上吹出的泡泡，而是行动留下的屐痕。

“孝乃百行之源，万善之首。故之君子，自生至死，顷步不敢忘孝。”曹端在《夜行烛》中这样行文，在生活中也这样做人。永乐十六年，曹端的母亲病故。身在霍州的曹端惊闻噩耗，悲伤欲绝。次日，他披发光脚，归家奔丧。一路上身掩草帘，风餐露宿，见者无不随之落泪。安葬母亲没多时，父亲也不幸病逝。曹端在父母墓旁搭棚守孝，自备碓臼、舂米做饭。他淡粮充饥，日日如此，一守就是三载。钩沉这段史事，不是要当今的人们复古，再去模仿曹端的行为，而是为他言必行、行必笃的品格所感动。

曹端受命去陕西主管乡试，对身边的人说：“取士要公平。比如盖屋，用一朽木，必弃一良材。”话刚说过，就有人向他举荐“朽木”。举荐者是当地一位权势要员，按照惯例主考大人不能不给他这个面子。举荐毕，他静候佳音，岂料只候到曹端一首诗：“天道原是秉至公，受天明命列人中。论才若不以天道，王法虽容天不容。”官员只能作罢，不敢再讨没趣。3

宣德九年，即公元1434年，59岁的曹端身染重疴，逝于霍州。叶落归根，本该送归故里河南省渑池县曹滹沱村安葬，可是曹端却被孤身葬于霍山脚下。此是何故？原来归里安葬，路途遥远，需要花费。一生清廉的曹端连这点积蓄也没有，只能就近掩埋。好在曹端并不凄凉，下葬这日，城里城外万人空巷，连生意人也关门罢市，恸哭扶柩。曹端熏染了霍州人民。志书记载，这里民风淳朴，讲信修睦。有位打柴为生的樵夫，某日换得一升米回家，里面竟有一根金钗。这可是天上掉下个大馅饼，对于屋顶透风吹、家无隔宿粮的穷人来说，真是一笔不小的收入。然而樵夫不为所动，往返数十里归还主人。问之何故？回答是：怎能把学正的教诲当成耳边风！