新余魁星阁位于江西省新余市二中东南侧，是一座四重檐歇的山式建筑，阁基由灰白色麻条石铺砌。底层，即第一层，除四根大柱顶着柱础石外，还有八根檐柱与梁、枋穿插扣紧，围成方形里外"明间"、"次间"。四围砌以青砖、砖墙表面粉以紫红，拱门西向，东、南、北三面各开琉璃九凤窗两扇，阁身包括第二至第四层，按相应比例依次缩小，其结构与底层稍异，为井框式木架结构，仅四柱与梁、枋相扣，起承重作用。楼梯、楼面采用杉木企口接缝，四面围以花格隔扇窗，窗外四檐皆覆以琉璃瓦，其中，每个翘挺的角檐之下都垂悬铜铃，清风拂来，响铃阵阵，别有一番雅趣。阁盖飞檐凤吻，为饰有贴金图案的牡丹镶花屋脊，两端鳌鱼翘尾，中间耸立黄色瓷质葫芦宝瓶，充分显示了古代汉族工匠精湛的工艺技巧和完美的艺术造型，是凝聚了汉族劳动人民智慧和艺术的结晶。

据文献记载:魁星阁，初名采芹阁。相传该阁创建于南宋嘉定年间(1208-1224)，为临江军教授叶师中所创，明嘉靖三十六年(1557年)知县刘尧诲重建，亦有刘尧诲即阁创建者的说法。该阁明末倾圮。清康熙十年(1671年)七月，知府王抚民、知县符执桓、训导蔡幼倡率重建，同年十月竣工。阁之顶层塑有(三点水加辛)潼真君神像，以供文人祭祀。康熙五十六年(1717年)知县张景花重修，上下三层，重阿飞檐，高38尺，改名"在兹阁"意为文运昌盛，全在此阁。道光元年(1821年)狂风倾圮。次年，知县详安率全县士民捐资按原貌修复，绅士周作义、胡拱辰、罗亭玉自备行旅费用监造，改名"魁星阁"，沿袭至今。阁之顶层设魁星术雕像，右执(石加朱)笔，左端木斗，以为点斗之势，意谓用点定中试者的姓名。在科举时代，当地应试者均携香烛、供果前来，以求灵验。清末瀛州书院山长赵辉有"魁星阁联":揽胜赋长吟，每当晓来江气，雨后山光，凭斯楼坐收诸景;凌虚聊纵步，若要手抉云章，胸罗宿海，与群英更上一层。

传说古代有一个秀才，此人聪慧过人，才高八斗，过目成诵，出口成章，可就是长相奇丑无比，所以屡屡面试时落第。长相丑陋，满脸麻子，一只脚瘸了，走起路来一拐一拐的，但是文章写得太好了，终于被乡试、会试步步录取，一次次高中榜首。到了殿试时，皇帝亲自面试文才，看到容貌和画着圈上殿的走路姿势，心中不悦，皇帝问:"你那脸是怎么搞的?"回答:"回圣上，这是'麻面映天象，捧摘星斗'。"皇帝觉得这人怪有趣的，又问:"那么你的瘸腿呢?"又回答:"回圣上，这是'一脚跳龙门，独占鳌头'。"皇帝很高兴，又问:"那朕问一个问题，要如实回答:如今天下谁的文章写得最好?"想了想说:"天下文章属吾县，吾县文章属吾乡，吾乡文章属舍弟，舍弟请我改文章。"皇帝大喜，阅读完文章后，更是拍案叫绝:"不愧天下第一!"于是钦点他为状元。

这个丑文人的才学、智慧和发奋，后来升天成为魁星--北斗七星的前四颗，主管功名禄位。"魁"字拆开来，一半是"鬼"，应魁星的面目丑陋，一半是"斗"，应魁星才高八斗、也应北斗星座。据说魁星手中的朱笔批你是什么你就是什么，文人中传"任你文章高八斗，就怕朱笔不点头"就来源于此。

据说从此开始，皇宫正殿台阶正中的石板上雕有龙和鳌图案，一只魁斗放在旁边，殿试完毕发榜时，应试者都聚到皇宫门前，进士们站在台阶下迎榜，状元则一手持魁斗，一脚站在鳌头上亮相，表示"一举夺魁"、"独占鳌头"。在科举考试中，取得高第即称作"魁"，就是出于"魁"与"奎"的同音，并有"首"之意的缘故。

明朝时，科举要实行"五经取士"。所谓"五经"，就是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》，为儒家崇奉的五部经书。每经所考取的头一名称之为"经魁"。"魁"即有"首"、"第一"之意。在乡试中，每科的前五名必须分别是其中一经的"经魁"，故又称"五经魁"或"五经魁首"。此外，科举考试中，进士第一名称状元，也称作"魁甲";乡试中，举人第一名称解元，也称作"魁解"，均有"第一"之涵义。