关于建桥的始末在九江流传着几种说法：有的说是陈子壮中探花后回乡探望外祖父朱让时建的；有的说是陈子壮被杀后乡人为了纪念他而建的；还有一种说法是原先的桥早已废弃，如今的石桥是清朝嘉庆年间乡绅郑佐杨、陈道中等人为了纪念陈子壮而建。无论如何，探花桥都因陈子壮而建，而且因为不堪重负，于1994年，旅港乡人潘新安等捐资移进少许，另于原处筑公路供车辆通过。由于这次是整体迁移，探花桥的整体风格尚存。

据九江乡志记载，陈子壮生于明朝万历年间，长于九江的外祖母家。他博学多才，16岁时参加乡试举人，27岁考中进士一甲的三名探花及第。1646年，清兵攻入广州，陈子壮8月在九江起兵，与先起兵的陈邦彦约定合攻广州，不料事情泄漏，陈子壮兵驻五羊，驿久攻不下，被清兵击败，被迫撤回九江。9月，清兵攻陷高明，后陈子壮被抓获并押至广州，不降被杀。

有关文献记载：陈子壮，字集生，号秋涛，谥文忠，史称“明末岭南三忠”之一（明末岭南三忠是陈子壮、陈邦彦、张家玉），南海沙贝（今广州白云区）人，明万历四十七年（1619）考中探花及第，成为广东省第一个探花。初受翰林院编修。陈子壮清廉耿直，力击朝廷弊政，与魏忠贤奸党作坚决斗争，因势孤力薄被奸党两次罢官，被投入天牢历五个月。魏忠贤被诛后复职，官至礼部右侍郎。到桂王时，陈子壮被授东阁大学士，总督五省军务。顺治三年清兵大举南侵攻陷广州，不少官员降清。陈子壮坚持民族气节，联合顺德陈邦彦、东莞张家玉等人合力围攻广州，以图收复失地。陈子壮起兵九江，占领广州西廓门炮台，因寡不敌众，又无后援而退回九江，后进驻高明，在高明不幸被俘，押回广州宁死不降，遇难于广州东较场，时年52岁（1647年）。陈子壮官至太子太师、东阁大学士、文渊阁大学士、兵部尚书、吏部尚书、礼部尚书，追封太师上柱国持进光禄大夫，中极殿大学士，忠烈候，谥文忠。清乾隆四十一年（1776年）即殉国后129年，乾隆皇帝褒禄前朝殉节诸臣，陈子壮得专谥忠烈祠，并送特谥“忠简”木制大牌匾一块，亲题诗一首：早敦直节，明抗军锋，白刃无辞，丹心堪悯。付加御笔及满文。

探花桥，在九江镇下西翘南村。石桥长11.3米，宽1.85米，高2米，下呈半拱形，上跨巨梁，桥面是四块长石板，桥的两边设有望柱栏板，桥栏中间刻有“探花桥”三字。

探花桥的旁边是探花公园，该园是九江旅港乡亲在陈子壮旧居故址上为纪念陈子壮所修。