印象中，法兰西这片土地上，有的是如画的自然风光，辉煌的历史，精美的时装，香醇的美酒，以及繁华的都市和现代化社会的种种风韵。没想到的是，这里还有佛堂、佛法和热衷佛法的男女老少。
      2000年10月中旬，作为中国佛教代表团成员之一，我随国家宗教事务局杨同祥副局长、中国佛协圣辉副会长等出访了法国、德国，并顺访了奥地利、比利时、卢森堡、荷兰。代表团10月11日从北京出发，24日返京，历时14天。在法国参访7天，地点主要集中在巴黎、波尔多地区。
      我们是乘坐法航AF129航班于北京时间9点40分从北京飞往巴黎，开始我们的欧州之旅的。中法时差6个多小时，到达巴黎戴高乐1号机场是法国时间下午2点多。这机场，比起北京机场逊色了许多，建筑是旧旧的，卫生也不怎么样，地上常可见杂物，高鼻子蓝眼睛的男女们还随处吸烟、吞云吐雾。倒是办托运行李、登机牌手续的服务小姐态度爽朗友好，办事干净利落。她们对这么多僧侣的到来，感到很好奇。她忙完后，问我们的导游，这些人中有没有少林寺的僧人。后来的几天中，亦有多人问我们是否少林僧人，有的小孩干脆喊“ 少林”，看来，“ 少林寺”已名扬欧洲了。
      我们在戴高乐1号机场待到4点后，转机往波尔多。波尔多是法国西南部一个有着70多万人口的城市。位于大西洋沿岸，是战略要地，两次世界大战初期，法国均以此作为临时政府所在地。还以盛产葡萄美酒及白兰地名闻遐迩，并几乎成为法国葡萄酒的代名词。
      此行东道主一行禅师的梅村禅修中心，就坐落在波尔多地区的一个山区。一行禅师祖籍越南，法传禅门临济宗，教宗汉传大乘佛教，出版了数十种佛学专著，并被译成多种文字，在西方很流行，有的已被译成中文。他经常在西方各大城市公开演讲佛学，听众甚多。这次，在法国巴黎、德国慕尼黑，我们有幸参加两晚他的讲座，大礼堂内，皆座无虚席，每场听众皆不下2000人，且是清一色的西方人。据知，他在世界各地有数百个传教基地，分布于30多个国家，并有不少杰出和有实力的弟子。去年，一行禅师曾率180名各国弟子到中国，那些高鼻子蓝眼睛的僧俗人士，在闽访问期间，坚持素食。我们这次赴欧，就是应一行禅师的邀请。到访的目的，是为了共同举行祈祷世界和平法会和举行“ 佛教与世界和平”国际研讨会。到达波尔多机场时，已是下午5点多，一行禅师与其弟子们，在波尔多机场等候。当中国代表团一出海关时，他们热情地迎上来。这时，天已黑了，我们在主人的带领下，转大巴到他的禅修中心。
      一行禅师的梅村禅修中心，由慈严、法云、甘露三大寺组成。当晚，我们直抵慈严寺，下得车来，雨丝夹着凉意，一扫我们旅途的困倦。主殿前，慈严寺的四众弟子排列齐整，恭迎代表团。出人意料的是，他们竟然还为圣辉大和尚准备了很中国式的华盖。大和尚在华盖的护送下率众进入主殿，主宾分别诵经、互相顶礼。之后，主方一行禅师致了欢迎词，宾方圣辉大和尚、杨同祥副局长分别作了简短的讲话。乘活动结束的空隙，我观察了一下该殿。大殿没有我想象中的辉煌，而是简简单单、朴朴素素的木石结构房。木头是很自然的原木，几乎未经加工；石头大小形状不一，很随意地砌成墙，给人的感觉像是走进了中国少数民族的村寨，或佛陀时的简易精舍。唯一令人感到有点现代气息的是地上的地毯，但也颜色清淡。殿内的布置，更是简单，靠墙是一尊约1米高的释迦牟尼佛，边上一副对联，不知是法文还是越文，佛像上方，写着中文“ 慈严寺”三个字，边墙上，挂着几幅字，英文的，其中一幅，凡其他寺院，皆可看见：“ Peace in oneself，Peace 0n the world”，意思说，和平在每个人心中，和平在这世界上。一次，在普茶仪式上，我问一行禅师这句话的真义。他说，你对这句话很感兴趣吗?那么，我就写一幅送你吧，其他团员开玩笑说，那我们也要。后来，一行禅师果然送给每人一幅，英文的，只是内容更加多样了，由于他不熟悉中文，头尾的题款就让我代劳，学了几天的方块字，在异国他乡竟然派上了一回用场。从一行禅师对待这幅字的态度上，可以相信，这幅字的内容一定反映了他的见解、抱负和境界了。
      在梅村，我们住在慈严寺，一般是两人一间，房间很小。里面放着一个简易书架、两张小床便已显拥挤，但很洁净、清爽。在中国时，我们习惯每次出门都要锁门。但据这里僧人说，他们从来不关房门。的确，寺院也未见山门、围墙之类，全部是开放式的，殿堂与草、山坡连成一体。慈严寺的伙食，以稀饭、面包、奶油、青菜等为主，清清淡淡。有几餐，出现了米粉、春卷，相信是特意为中国代表团准备的。有时则是咖喱、沙拉，中国僧俗吃不太习惯。在每个人的住处，主人还为我们准备了一大堆的饼干、水果、饮料。水果如苹果、葡萄、猕猴桃等，很诱人，有时即使不饿，也想品尝品尝。
      梅村禅修中心僧俗的修行方式，是挺有意思的。比如，寺院钟声一响，或电话铃声一响，大家都要放下一切，平心静气三五分钟，待声音完全消失后，才可继续修行或工作，这就时时提醒我们，要修行，必须要放下纷烦浮躁的杂念。还有一种修行方式是，大家横七竖八地躺在草坪上，看天、看白云，或坐着看远方的风景，什么也不做，什么也不想，除却心中的所有杂念。一行禅师的步行禅，在欧洲颇受佛教徒欢迎，他要求修行者，放下烦恼，一步一步、自自然然、慢慢地行走，这对舒缓都市人紧张的神经，大有帮助。在梅村的4天中，我们多次随禅师训练步行禅，并体验托钵、观礼传授居士五戒等宗教活动。中国代表团也为梅村僧侣演示了中国佛教的宗教活动仪式，如早殿、普佛等。
      此次，在梅村，我们参访了三个寺院，参加了两场祈祷世界和平法会暨“ 佛教与世界和平”为主题的研讨会。祈祷法会由圣辉大和尚、一行禅师共同主持。研讨会上，杨同祥副局长作了讲话，圣辉大和尚、一行禅师等作了主题演讲，各国代表作了发言，36个国家的佛教代表，同时出席了会议。代表们从不同的角度，以不同的经验，谈了对和平的看法，表达了对和平的强烈渴望。此外，我们还参加了两次普茶座谈会，中法及各国僧俗人士，共聚一堂，边嚼甜点，边品香茶，互相交流。通过普茶会，许多不同国度的僧俗，加深了了解，增进了友谊。
      10月15日，在慈严寺主殿，梅村僧俗与中国代表团举行话别仪式，一行禅师、圣辉大和尚分别发表了热情洋溢的讲话，并互赠礼品，中方藏传僧人还为一行禅师敬献了哈达，然后，大家合影留念。
      16日、17日，代表团在巴黎分别应邀访问了法国潮州会馆、法国华侨华人会，在两地各举行了一场隆重庄严的法会，受到侨胞们的热烈欢迎。尤其在潮州会馆，该馆名誉会长、会长，其他10个华侨社团的负责人及有关侨胞数百人出席了会馆为中国代表团举行的午宴。中国驻法大使馆文化参赞湘华女士等特地来看望代表团，并应邀出席宴会，代表团的到来，促进了华侨之间的团结、交流，增强了侨团的凝聚力。
      17日晚，一行禅师在巴黎一大礼堂举行禅学讲座，2000多人的大礼堂，座无虚席。讲座开始前，梅村僧人演唱了佛教歌曲。之后，一行禅师主讲。内容侧重于讲说应如何应用佛教解除生活中的烦恼，包括身心的紧张，指出要让自己生活在和平的心境中，进而促进社会、世界的和平。下半场，中国代表团应邀上台表演佛教梵贝并祈祷世界和平，团长圣辉大和尚应邀上台作了开示，演说结束时，赢得了观众长时间热烈的掌声。
      法国的佛教，据代表团英文翻译净因法师等介绍，其最早的佛教组织是佛教友谊会，经当时到法国弘法的中国太虚大师促成，由龙贝尔和尼尔小姐创立，时间在1929年1月，以后改名为巴黎佛教会。该会1935年起向全国发行《佛教思想》月刊，并年年出版佛教名著，此外，还组织佛教活动，包括坐禅、展览佛教艺术、出售佛教图书等，引起了法国学术界及普通大众的兴趣。第二次世界大战后，许多奉佛的越南人在法国定居。20世纪 60年代，一些西藏僧侣辗转到法国。80年代，许多信佛的东南亚难民涌入法国。这三种因缘，使法国佛教得到快速发展。现在，欧洲佛教联盟总部设在法国，法国俨然已成为西方佛教文化之中心。1988年，国际佛教徒大会在巴黎的联合国教科文会议中心举行，主题是“ 均分宇宙空间———在多元文化中的佛教”。1989年，主题为“ 西方文化中的佛教”国际会议在巴黎举行。据称，法国现在已有60多万佛教徒，其中8万多是法国本土人。
     此行的主要目的是佛教交流，为了开阔视野多长见识，接待方也见缝插针地为我们安排了一些名胜古迹等的参观，让我们领略法兰西的如画风光、悠久的历史、辉煌的文明，像艾菲尔铁塔、巴黎圣母院、罗浮宫、协和广场、香榭丽舍大街、凡尔赛宫、圣女贞德铜塑以及我最感兴趣的凯旋门。凯旋门位于戴高乐广场中央，高50米、宽45米、厚22米，为纪念拿破仑一世打败奥俄联军而建。四面有门，内墙上刻有拿破仑宣扬其战功的96个战役的浮雕，朝向香榭丽舍大街一面的东墙右下是弗郎索瓦·鲁德的《马赛曲》，左下是《凯旋》，北面是《和平》，门内侧刻有曾随拿破仑远征的386名将军的名字。
     18日早晨，我们离开法国驱车前往卢森堡。