苗歌，是苗家人民不可缺少的精神粮食。唱歌的板路多，最扣人心弦的莫过于“对歌”了。对歌时，对歌者欲罢不能，听歌者不完不散。对歌既是一场智力比赛，双方就必须遵守对歌的规矩。谁要乱规矩，就会遭到众人的嘲笑和鄙弃，甚至被轰出歌场。对歌的文明规矩可多哩，人们通称为“十八规”。

每逢寨子里谁家办喜酒，主家为了闹热，同时为了解决客人多无法安排住宿的困难，往往由主事人组织对歌，大家围着火塘过夜。对方早已作好准备，在送亲队伍中挑选了歌手。

按照老规矩，应当由发起一方先唱赞歌，称赞对手；客方也应当唱赞歌作答。互相称赞几轮后，接着称赞主人，感谢主人的盛情款待，唱彩话。跟着唱贺新郎、新娘歌，贺入洞房，最后贺新客。

苗族青年结婚，一般不举行“拜堂”仪式。这种隆重而热烈的对歌，从赞主人到赞客人的过程，实际上是一种婚礼仪式。在这个过程中，人们都要看看新娘的容貌、打扮、风度和手艺。新娘要系上花围裙，戴上银链、镯头和首饰，边打茶边捧茶盘向参加这个婚礼仪式的男女老少一一敬茶。因为有老人在场，有上等客在座，歌声里从始至终洋溢着热烈而庄重的气氛。在这样的环境下，是不允许唱情歌的。唱情歌是对老人和上亲客的不尊敬。

赞歌结束之后，对歌便转入历史、故事、传说、天文、地理……等广泛的题材。你会发现，这些没进过几天“学堂”的男女歌手们，有着对历史、典故和天文地理知识的惊人的记忆力，他们可以整天整夜，甚至十天半月唱下去。唱到“三鸡叫”，主人为了不让大家饿着肚子对歌和听歌，又第二次打茶。十分懂规矩的歌手们，会自然地转入唱茶歌感谢主人、感谢若干轮后，又自然地转入原来的对歌正题。

到了“五鸡叫”天亮前，如果老人已退尽，双方对歌气氛又十分融洽，在这样的前提下，才可以唱点“花歌”(即情歌)，但不能直接表示感情。要唱得含蓄，否则会遭到女方谴责(当然是用歌来“骂火”)。聪明的后生，深深懂得这一条规矩。他们极其谨慎地投石问路：

手拿簸箕丢过墙，

不知落阴是落阳。

今夜和妹唱歌耍，

晓得明日落哪方？

女方更要答得含蓄得体，不失体面，不坏规矩。“喜酒歌”一般不唱谜子歌。对谜子歌弄不好会越对越眼红，越猜越绝，斗出气来，破坏整个喜庆的和谐欢乐气氛，引起主人不高兴，伤害双方之间的感情。当东方露出曙光，歌手们极有礼貌地互相辞别歌，表示依依难舍之情。否则是不懂规矩。但即使唱出了感情，不能当众赠送礼物。如有哪个后生冒里冒失向女方赠送信物，会遭到拒绝，弄得毛头小子十分尴尬。

邀约在野外对歌，比在室内对歌自由得多了。男女双方在山上对歌，唱情歌成为理所当然的事。但野外邀约对歌也有一定规矩。首先由发出邀约的一方唱“相逢歌”：

上塘洗手遇着藕，

下塘洗手遇着莲，

今日我哥遇着妹，

好比凡人遇神仙。

赞歌和情歌唱到太阳落山时，”由原发出邀约一方再唱“邀约歌”，约定下次相会的时间地点。如果情投意合，临别时互相赠送信物。野外邀约对歌，男女都要懂得几条规矩：一是不邀已有夫、妻或情人的人；二是发觉对方已有情人(对象)，下次不再邀约；三是发出邀请后，一旦发觉对方已有对象或另选对象，任何一方都可自动负约，以免伤害第三者的感情，如有信物则托人退回原主。

路遇对歌，一般用歌问答，若用白话回答，对方会用歌取笑你。若不回答，对方会“捧”你(用歌挖苦)不懂礼貌。懂得唱歌规矩的人，即使有急事要赶路，哪怕是边走边唱几句回答，表示歉意和谢意，对方会唱几首好歌送你过路。凡路遇对歌，不论双方有否夫妻、对象，都可唱“花歌”。唱罢各走各的，不会引起思想感情的变化。爱人也不会见怪。

苗家对歌，立下种种规矩，既促进人与人之间正常的社会活动，又对准系苗家的社会秩序起到了一定的作用。

苗乡还有一种叫“卡头”的特别风俗，男女青年之间走访相遇，互相爱用苗话韵自来对卡，既要押韵，又要“见子打子”。苗话韵白“卡头”，听来很有韵味，饶有情趣。少则两句，最多达几十句，象一串滚珠。答方回卡的时候，只要有一句走调(不押韵)、走火(所答非所问)或者“卡壳”，那就会出洋相，丢人现眼。出访者必须有“过五关斩六将”的勇气和功夫。比起苗歌来，“卡头”在言情上确有其独到的妙趣，怪不得苗乡人们喜爱它。