东方佛教圣地---辽宁朝阳

      朝阳---位于辽宁省的西部，东经118°50′--121°20′，北纬40°35′---42°20′，总面积19698平方公里。朝阳的地理位置十分重要，朝阳是中国东北地区与中原地区政治、经济、文化交流的枢纽地带。

    自东晋以来，朝阳一直是东北地区佛教圣地和佛教文化传播中心。现存朝阳境内的古刹宝塔数以百计，佛教文化遗存遍及各地。始建于“三燕”时期的朝阳北塔是全国唯一的集燕、北魏、隋、唐、辽五代于一身的佛塔。在塔中天宫发现的释迦牟尼真身舍利和大批精美文物堪物佛家至宝。

                         （一）朝阳北塔

　　位于辽宁省朝阳双塔街北端。因市内原有三座古塔鼎足而立，依其方位，俗称东塔、南塔、北塔。

　　北塔，十三级密檐式砖筑佛塔，现高42.6米，由夯土台基、砖台座、须弥座、塔身、塔檐、刹顶组成。其主体结构塔身上，四面砖雕密宗四方佛、八胁侍菩萨、二十四飞天、八大灵塔及塔名等图案，精美异常，引人入胜。

　　北塔始建于北魏孝文帝太和年间（公元485年前后），是北魏文成明皇后冯氏在三燕龙城宫殿旧址上，为其祖父北燕王冯弘祈寿冥福和弘扬佛法而修建的“思燕佛图”（十六国的前燕、后燕和北燕均曾都于龙城，因此朝阳有“三燕故都”之称）。“思燕佛图”为木构楼阁式塔，后毁于火灾。

　　隋文帝仁寿年间诏命在其台基上重建成密檐式砖塔，称为宝安寺塔。唐天宝年间曾修饰一新。辽初和辽重熙十三年两度维修，更名为延昌寺塔。形成了现今以三燕宫殿夯土台基为地基，“思燕佛图”的台基为台基，隋唐砖塔为内核，辽塔为外表的朝阳北塔。其独特的“塔上塔”、“塔包塔”的构筑形式，以及“五世同堂”的悠久历史，十分罕见，使北塔成为名副其实的东北第一塔。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　1984年——1992年由国家文物局拨款200多万元，对北塔进行了加固修缮工作。维修期间发现了天宫、地宫，特别是1988年对天宫的发掘清理，出土了上千件奇珍异宝。两颗佛祖释迦牟尼真身舍利的再现于世，是继1987年陕西法门寺后佛教考古的又一次重大发现，轰动了海内外。同时出土的鎏金银塔、金银经塔和波斯玻璃瓶被国家文物鉴定委员会鉴定为国宝级文物。其他如精美绝伦的金银器、华丽多彩的玛瑙器、绚丽夺目的玻璃器、晶莹剔透的水晶器和巧夺天工的玉石器等佛教文物更是全国罕见。地宫出土的辽代石经幢高大完美，被称为“东北第一幢”。

　　现在，北塔已修葺一新，以更加雄伟壮丽的新姿屹立在朝阳大地上，作为古城象征的北塔。已成为十方信众朝拜的佛教圣地和中外游人心驰神往的旅游胜地。