什么是技术？它的本质是什么？这是一个十分复杂的理论问题。

技术的概念是一个历史范畴。在古代，技术的物质手段比较简陋，技术活动需要靠人类本身长期积累的经验才能进行，故古人把技术看作是在经验基础上而获得的某种能力和技巧。到了近代的大机器时代，技能和技巧的作用相对地减弱，这时，人们把技术定义为物质手段的总和。到了现代社会，人们认为，技术乃是人类凭借从实践中所获得的知识、经验和技能同客观的物质手段相结合的产物。

实践表明，技术是一种十分复杂的现象，而且越来越复杂。它需要由许多要素结合成统一的系统，才能进行运转，产生效用。

由于技术的本质是内在的、隐蔽的，要揭示其本质就需要研究其特征或属性。技术具有自然属性、社会属性、民族特性和实践属性。

技术的自然属性可从以下角度来考察：首先，技术的自然的人对自然界有目的的变革。其次，技术的根本作用在于把天然自然转变为人工自然。第三，从技术的最终成果看，它主要是物质形态的东西。

对技术的社会属性，可从以下几方面来理解：一是社会性。在农业社会（一次产业），主导技术为资源技术，具体有栽培技术、捕捞技术、饲养技术、采取（煤、矿等）技术、材料技术（金属冶炼等）等技术；在工业社会（二次产业），主要技术为生产技术和能源技术，具体有机械技术、交通技术、动力技术、建设技术等技术；在后工业社会（三次产业），主导技术为信息技术，具体有通信技术、控制技术、系统技术等。二是经济性。可以说，一部技术发展史，就是一部以节约劳动消费量为核心的高级技术取代低级技术的历史。三是颠覆性。技术在本质上是以颠覆性方式演变发展的，或者说，技术在本质上是不断革命的。颠覆的能级有大有小，颠覆的层次有低有高。四是历史性。只有在历史发展过程才能揭示技术的本质。五是阶级性。例如，就总体而言，美国的军工复合体利益集团掌握、运用技术，带给全球村社会的并非福音。而中国基于独特的中华文明，为引领人类命运共同体建设而掌握、运用技术，人类方会有美好未来。

技术的自然属性说明，技术一旦产生，就有其自身运动的规律，也要受自然规律的支配。技术的社会属性说明，技术不是独立的，它以社会运动作为赖以生存发展的前提，从而它又要受社会规律的支配。技术的这种双重属性决定技术服从双重规律。而这些规律的作用往往又交织在一起，技术在自然规律与社会规律的交叉点产生着、发展着。

技术的民族属性，是指在技术发展过程中，由于各民族在语言、地域环境、经济生活和文化禀赋等方面的不同而形成的差异。在古代技术的发展过程中，民族的特性表现得最鲜明、最深刻。在近代以来的技术发展中，同样表现出多种民族特征。例如，日本著名技术评论家森谷正规将日本的技术的民族特点归纳为：精巧玲珑，小型化；异种组装，土洋结合，综合；现场优先；高质量，低成本；规划和研究中的机动性。又如，德语民族在化学、化工技术上做出了举世公认的贡献，这与其国民性擅长于严密的逻辑思维和对物质进行彻底的分析、分类并使之成为体系的特点是分不开的。

在现代技术发展的最新过程中，仍然具有民族差异。例如，在核发电技术上，美国的很多技术标准和规范对日本就不适用。不过，从宏观上看，今后的发展趋势是：技术的民族性在减弱，国际性在增加。

技术的实践属性是指，技术具有强烈的创新实践特征，或者说技术的本质就在于创新。技术与技术创新几近于同义词，就像在日语中，技术论与技术哲学同义一样。技术创新是人类变革现实世界的一种实践活动，是直接引起研究对象不断改变的过程。