中国历史上有文字记载的第一个面首出现在《南史》。《南史》是合南朝宋、齐、梁、陈四代历史为一编的纪传体史著，记事起自南朝宋武帝刘裕永初元年（公元420年），止于陈后主陈叔宝祯明三年（公元589年），记述南朝四代一百七十年的历史。《南史》与《北史》为姊妹篇，是由李大师及其子李延寿两代人编撰完成的。

      南北朝时期宋的山阴公主，是宋武帝刘裕的女儿，宋废帝刘子业的姐姐，嫁给何戢为妻。宋废帝与山阴公主是同父异母的兄妹，可是他们二人却公开乱伦，似夫妇一般。同餐同宿，同辇出游。

      在当时，尚书吏部郎褚渊是首屈一指的美男子。山阴公主的丈夫何戢由于一举一动都与褚渊相互模仿学习，所以也有“小褚公”之称。而公主窥得褚渊其貌后相当中意，便请求废帝让褚渊服侍她十天，废帝答应她，召褚渊去西上阁住十天，而公主夜里便去见他。当公主一接近他，他便起身而立，从夜里到清晨一直不为所动。公主说道：“你的胡须如铁威武,为何却没有些男人的样子？”褚渊笑笑，文质彬彬地回答：“我虽然不够知情识趣，但如此有坏伦常的事却是万万不做的。”褚渊在公主府10日，一见被逼迫，就以自杀相威胁，得以幸免。十日一到，公主仍拿褚渊没办法，只好放走他。

      有一天，山阴公主在车上对哥哥说，“陛下有三宫六院，有数之不尽的美女做你的妻子，而我只有驸马一人，就这么一个丈夫，这也太不公平了吧。”

      宋废帝听了便二话不说，传下圣旨在全国挑选面貌俊俏、头发（首）乌黑的年轻男子三十人，赐给山阴公主，供她轮流寻欢作乐。“面”，指的是面貌俊美，“首”则是指头发黑亮——发主肾气，头发生得好，亦代称肾好。即美男子，后引申为男宠。山阴公主死后，据说其府上30男宠皆被诛杀。