齐国是个东方大国，纪国在齐国的东边，其疆域不亚于齐国。一百多年前，齐国的第五代国君，遭到了纪国君主的陷害。
    纪侯在天子面前搬弄是非，诬告齐公。天子听信了谗言，叫人把齐公五花大绑了，装在猪笼车里，拖到京都，扣在大鼎之中，把他活活的煮熟了！因为没有过错而惨遭如此不幸，就只能叫做悲哀，所以他死后谥号“齐哀公”。至此，齐人恨纪入骨！两国仇深似海，誓不两立。每代齐君死后，都无脸见先人，牌位不入宗庙，直到报仇为止。

    至今已有八代了。

    却说现任齐公趁中原大战之机，亲帅举国之兵，分五路来攻纪国。
    大夫连称、管至父，统领主力战车冲杀。第三路，大夫公子彭生是齐国最著名的力士，千斤闸只手托起，攻城夺寨不在话下。第四路，雍廪善于械斗，带着步兵进攻。第五路，召忽、鲍叔牙、管夷吾都是有名的射手，带着弓箭手部队放箭。
    五路并进，顷刻之间，已破了纪城城门。抓到的人口，由齐公的弟弟夷仲连一队队牵回齐国为奴，金珠好玩，一车车拖走，又把纪国的宗庙拆了，上等木料都拖回去修筑城门。
    宗庙被毁，象征着灭国，下一步便是要活捉纪侯放大鼎里煮。纪侯一面顽强抵抗，一面火速派人去向鲁国求救。

    却说齐军这第五路兵马，由齐公的两个小儿子，姜纠儿、姜小白带领。
    这姜小白只有十三岁，姜纠儿大他两岁，都还没怎么打过仗，所以实际上的指挥者是召忽，召忽射术极精，少年即有盛名，奈何一直不能得志，他是姜纠儿的师父。鲍叔牙为姜小白的师父。

    鲍叔牙有一友，名叫管夷吾。

    单说管夷吾这人，生得相貌堂堂，精神俊爽。自幼爱读伏羲、神农、黄帝之书，学问贯通古今，犹善买卖经商。
    管夷吾幼年丧父，家中极贫极苦，曾经流浪天下各国，皆不能立足生根，后来落魄齐国，得遇鲍叔牙，鲍叔牙颇赏识他才能，便出资与他合伙经商。
    经商时每逢赚钱，管夷吾便从中暗做手脚，让自己多分钱财，少分给鲍叔牙。鲍叔牙的随从知道后，便说管夷吾只顾贪财，不讲友情，人品太坏。鲍叔牙却从不与他计较，反对议论的人说，他之所以这样做，是因为他家太贫困，既然他有本事赚钱，多分给他又何妨？
    每逢打仗，对管夷吾来说，也是赚钱的商机。
    参战的利润有三：低则可以混个基本生活费，中则可以获得不菲赏金，高则可以提拔升官。参战的风险有二：轻则被敌国抓去当奴隶，重则可能疆场毙命！
    管夷吾极善于权衡利弊，他自有一套趋利避害的操作方案：每逢战，领兵随征，甘为前驱；到了战场，就绕到后队，躲在最后；无论胜败，到了回兵之日，又为先锋，走在最前。
    那时军队还没有后世严格意义上的纪律，有点雇佣兵的味道，所以管夷吾打仗从没失败过，只不过被人讥笑，人多笑其怯懦。

    当然，在这一次占如此优势的战斗中，管夷吾则又冲锋在前了，他的风头大大盖过了召忽，在二公子姜纠儿面前大弄“连珠射发”，颇得姜纠儿的崇拜。