少陵原位于西安古城南，浐河、潏河之间。汉代称鸿固原。后来汉宣帝墓在杜城南，原名杜陵，亦称杜陵原；汉宣帝许皇后葬杜陵南，坟较小 (古代“少”、“小”二字通用)，所以又叫少陵原。现在少陵原泛指两河之间的地区，南起引镇，北到陆家寨。长约1.8万米，海拔470-630米，高出河面80-150米，北望长安，南接秦岭，地势高亢，视野开阔，整个原面呈阶梯状上升。

《通鉴》中载道：“少陵原乃樊川北原，自司马村起到塔坡而尽”。其范围南起西安市长安区引镇、大兆乡、鸣犊镇、杜曲镇、韦曲镇、西安市雁塔区曲江街办、等驾坡街办大部分地区，呈东南---西北走向。周、秦、汉、唐等十三朝古都京畿重地，南依秦岭北靠渭水，西俯古城，周秦人物，汉唐将相，文人雅士，高僧大德，登临咏颂之地，古迹文物，星罗棋布，不可胜计。 

少陵原秦汉时称鸿固原，又名洪固原。西汉本始年间汉宣帝葬许皇后于原上，名其陵园为少陵，称该原为少陵原。汉宣帝元康年间造杜陵，又名该原为杜陵原，汉宣帝神爵年间有凤凰栖息于原首，名为凤栖原。神爵三年汉宣帝于原上起乐游苑，又称乐游原。长期以来六名并存，人们大多以少陵原称之。 

少陵原的历史可上溯西周初期，周武王封其弟鲍伯于原上，古鲍国。其故址今西安市长安区大兆乡鲍陂（坡）村，秦时称该处为鲍里。周宣王时囚上大夫杜伯恒于原上焦，故址今长安区韦曲镇蕉村。秦东迁咸阳后建宜春院（苑）于原上。秦昭王葬悼太子于原上（今长安区韦曲街办皇子坡村北）。秦末丞相赵高以平民礼葬秦二世皇帝胡亥于宜春苑（今西安市雁塔区曲江街办金呼沱村东北，雁引公路可远望）。汉建都长安后在秦宜春苑基础上扩建上林苑，皇帝诸大臣游猎于原上。尤其汉高祖赐舞阳侯樊哙，食邑于杜之樊乡。（今潏水两岸古樊川）语出《汉书》。汉武帝时大司马霍光居于原上以官职名命其村——司马村，故址今长安区大兆乡司马村。汉宣帝许皇后族人许延寿官拜大司马曾居此处。汉宣帝时的丞相韦贤，汉元帝时的丞相韦玄成建馆于原畔（今长安区韦曲街办西韦北堡村）汉哀帝相朱博建馆于原上朱坡（今韦曲镇朱坡村）。特别是幼逢多难的汉宣帝祖母史良娣的外家（娘家）居原上尚冠里故址今长安区大兆乡东曹村一带。

汉宣帝少年时代生活、游乐、求学于此地，留下了深厚的感情。其登大位后仍念念不忘。宣帝于本始三年（公元前七十年）葬许皇后于原上曰少陵故址（今长安区大兆乡司马村东北雁引公路旁）。宣帝元康元年（公元前六十五年）起寿陵于原上称杜陵。且改古杜县为杜陵县，迁丞相将军、列侯、吏二千石以上，以入陵区增加了少陵原上的繁花。汉元帝初元元年（公元前四十八年 ）奉宣帝于杜陵。宣帝朝千古贤相——丙吉卒后，葬在少陵原上故址约在今长安区大兆乡东曹村以北。宣帝杜陵周围王皇后陵及陪葬墓不可尽其数。新莽末年延岑于赤眉军战于少陵原上，且大肆毁坏杜陵等陵阙。东汉建武二年（公元二十六年）光武帝刘秀派大将邓禹、冯异等抚关中。冯异率军驻少陵原，修护杜陵等陵寝。其后伏波将军马援率军驻于少陵原上，且令黎民百姓在荒芜的上林苑种地开荒，以度饥荒，以助军需。东汉建立后光武帝、明帝等多次从洛阳驾临关中上少陵原祭拜杜陵，并派兵守护诸陵。