民间俗称天后娘娘，亦称“天妃娘娘”，简称“天妃”，俗称“妈祖”。关于天妃的来历和身世，据史书记载：天妃本姓林名默，世居福建省莆田市湄洲湾口。因出生一个多月，未曾啼哭，故而得名“默”，其父林愿，曾任宋初官都巡检，林默在家最小，长得眉清目秀，聪明惹人喜爱。父母信佛，梦中见南海慈航观音赐药遂怀妊生之，当她诞生之日，地变紫色、满宝异香，经旬不散。

    林默从小吃斋念佛，五岁能诵佛门《普门品》，十一岁能婆娑按节乐佛。少年时，日日在家静思熟读诗书，老师所教文章她能很快融会贯通，而且她信佛焚香念经，早晚不懈。　　
　　林默16岁这年秋天九月，有一天，她的父与兄驾舟渡海北上，当时林默正在室中精心织布，忽然伏在织布机上闭起眼睛，脸色突变。一手抓梭，一手扶抒。两脚紧踏机轴，拼尽全力挣扎扶持。惟恐有失。其母发觉后，十分惊恐，急忙把她叫醒。林默于是失手将梭掉在地上，她睁开眼睛，顿足高声哭说：“我父得救，哥哥坠海死了!”其母听罢，十分惊慌，连忙差人打听消息。不一会儿有人来报，林默所言果然属实，当时其父在怒涛中，仓皇失措，几次将翻船，若似有人稳住其舵，与她哥哥的船靠近，无奈其兄已是舵摧舟覆了。当时林默闭着眼时，脚踏着的是父亲的船，而手折的是兄船的舵，母亲把她叫醒，梭坠地，兄船舵摧倾覆了，父亲脱险返航，而其兄则被汹涌的浪涛所吞没。兄溺水后，林默陪着母亲、嫂嫂和几个村民一道驾船往茫茫大海寻找哥哥的尸体去了。当时海水汹涌，他们突然发现一群水族聚集海面，大家不由得害怕起来。林默说，不要怕，并叉手念经，告诉水族不必迎接。突然水色变清，她哥哥的尸体已浮于海面。这时大家才知道是神护尸来了。终于把兄尸载回，世人无不称赞她孝顺和慈善。此后凡遇到妈祖诞辰，半夜即有大鱼成群，环列于湄屿之前，好像拜舞的样子。黎明始散去。　　
　　林默长大后，经常朱衣云游于岛屿间，乘船渡海，凭着一颗慈悲心肠和一身好水性，拯救海上遇难的渔民和客商。被当地人呼为神女，龙女，后人称其“妈祖”。她在海上救难行善的事迹和南海观世音慈航普渡的《观世音菩萨普门品》事迹一样在中国沿海一带广泛流传。　　
　　据史记载在林默二十七岁的一天，向家人说：“我心好清净，不愿居于凡尘世界。明天是重阳节，我想远游，预先和你们告别。”说完驾舟而去，杳无音迹。此后人们为了记念林默，雕像建庙，逐年加以奉祀，称之为“妈祖”。　　
　　从今以后，妈祖就像南海观世音一样作为海上的救难神而爱人们的侍奉，几百年每当人们出海时总是向妈祖祈求，以求航海一帆风顺，特别是近几年，台风和海啸的泛滥，导致人们更加对妈祖的信仰，以期风调雨顺，国泰民安。　　
　　海不扬波，浩浩思流，人间尽载慈母，民赖有庆，巍巍德泽，天上频显龙章。

    天妃诞辰于宋太祖建隆元年(960年)三月廿三日，每年的三月廿三日天妃庙都要举行最隆重的的庙会，适时海峡两岸的信徒均要云集莆田天后祖庙，举行声势浩大的祭典活动。

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