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波洛如同柯南一样，他出现的地方，必然有案件发生。
鲁波太太被掐死，她的丈夫菲利克斯•鲁波获得了特洛伊保险公司的高额赔偿金，波洛受特洛伊保险公司委托去调查，但是没有结果。正好，一个客户霍勒斯爵士竟然以五万美金的保额保一个假的钻石，特洛伊保险公司觉得肯定有奥妙，委托波洛去查一下。波洛见到霍勒斯爵士，对方称这个钻石当时是以结婚为目的送给阿琳娜的，没想到对方又和另一个人好上了，钻石退回后他立刻就送过来了。阿琳娜正好要去戴芬妮所开的旅馆，爵士建议波洛和他一起去。波洛到达后，得知爵士会晚一天到。
戴芬妮，旅馆老板娘。听说这家旅馆是她的一位情人送的，这家旅馆一边可以旅游享受，一边可以对欲望释放。之前和阿琳娜是一个歌舞团的，但是没有阿琳娜厉害，与阿琳娜互相看不过眼。对肯尼斯比较好，告诉肯尼斯，帕特里克就是阿琳娜邀请来的，两人在火车上结识。
阿琳娜•马歇尔，女演员，颐指气使，态度不好，行为奔放，与帕特里克表现暧昧，丝毫不在意丈夫和继女的感受，很享受受人追捧的感觉。。
肯尼斯•马歇尔，阿琳娜的现任丈夫，脾气看着不错。三年前曾因前妻去世来到旅馆，和戴芬妮关系不错。看到自己妻子与帕特里克在一起，非常生气，却是一个老派的人，不主张一个人轻易离婚结婚。
琳达，肯尼斯第一任妻子的女儿。阿琳娜对她态度很差，总是呼来喝去；琳达也对她没什么好感，直接说她不是她的妈妈。
帕特里克•雷德芬，年轻帅气风流，教拉丁语的老师，与阿琳娜总是眉来眼去的。帕特里克的妻子克里斯蒂娜•雷德芬，让他人看起来，身体不好，总是头疼，不能晒太阳，对于丈夫的所为只能忍气吞声，争吵也无果。会躲在无人的地方哭泣，觉得大家肯定会觉得自己无能。
雷克斯•布鲁斯特，作家，之前在阿琳娜同意的情况下，写了以阿琳娜为原型的书籍，这本书写的阿琳娜非常不好，现在阿琳娜不同意出版了。多次找阿琳娜沟通，被拒。
奥德尔•加德纳和麦拉是一对戏剧家夫妻，以阿琳娜参演为噱头，消息已经散播出去，可是阿琳娜却表示自己已经不再演戏，但是两人预支的钱都花掉了。两人表面上对阿琳娜好，夸赞她演戏，私底下对她很不耻。

当天，克里斯蒂娜一早约琳达一起去画画，琳达同意了。10:30，旅馆外，波洛打算游泳，被阿琳娜叫住帮忙，阿琳娜在波洛的帮助下，独自一人蹬船出去了，并让波洛不要告诉别人。旅馆内，戴芬妮约琳达出去，可是琳达说已经有约，出去了。戴芬妮又约肯尼斯一起出去走走，但是肯尼斯有封信着急回，回到了楼上。戴芬妮和肯尼斯说好，一会她有会议，之后12点去打网球。此时，波洛原本要游泳，又回到了旅馆。戴芬妮独自散步到灯塔，看到了躺在沙滩上晒太阳的阿琳娜，随后回来开会。帕特里克正打算开船出去，麦拉喊住他，一起乘船出去，路上两人看到了霍勒斯爵士的船。正午12点，帕特里克将船开到了阿琳娜在的沙滩，打算让麦拉自己开船回去，他会和阿琳娜一起回去。没想到，当帕特里克拿起盖在阿琳娜脸上的帽子，却发现阿琳娜已经死了。麦拉开船回去叫其他人过来，帕特里克就在沙滩等待。
来到沙滩，经查看，阿琳娜是被掐死，波洛建议报警。戴芬妮请求波洛先不要公开，由他调查，等真相大白或者必要的时刻公开。波洛同意了，推测时间在10:30-12点，被掐死，无需医生了。

霍勒斯爵士，来时看到了在小船上的阿琳娜，11:30两人交谈过，水手们都可以看见。证明阿琳娜死于11:30-12点。
肯尼斯，表示自己一直在房间打字回信，可是波洛却说自己11:15经过时，房间里没有声音。经过的戴芬妮说自己可以作证，因为她有个惯例，就是给员工开会，当时恰巧经过，从镜子中看到了。波洛验证后发现，镜子里是看不到的。
戴芬妮，出去散步时看到了沙滩上的阿琳娜，也有可能杀害她。戴芬妮表示自己知道谁是凶手，因为11:15时她看到了霍勒斯爵士与阿琳娜大吵大闹，他的脾气真是吓人。11:30戴芬妮给员工开会。所以由水手作证的霍勒斯爵士有不在场证明，刚才说到霍勒斯爵士与阿琳娜争吵的戴芬妮也有了不在场证明。
克里斯蒂娜，上午一直在海鸥湾画画，琳达在一起。后，她着急回去打网球，琳达去游泳，她还特意让琳达戴上了游泳帽。到达崖顶，她还向正在游泳的琳达招手，听到了12点的午炮声，立刻赶到网球场，迟到了四分钟。
琳达，恨阿琳娜，因为她对自己和爸爸都不好。上午克里斯蒂娜约琳达去画画，克里斯蒂娜画悬崖，问琳达几点，因为12:30克里斯蒂娜要打网球，得知11:55了，她把画送给了琳达，自己急匆匆走了，还在悬崖顶上和琳达打招呼。琳达称没见过其他人。
雷克斯•布鲁斯特，表示自己12点时遇到了游泳的琳达，因为腿没劲了，想让琳达给划回去，被拒。随后，悬崖上扔下来一个瓶子，差点打到他。琳达撒谎了，她承认遇到了雷克斯。
奥德尔，表示自己一直在旅馆外的花园看书，没有人可以做不在场证明。12:30约好去打网球，所以等他回到房间，发现没有水，楼下却有人洗澡，他只好换好衣服去了网球场。戴芬妮和肯尼斯已经在打了，几分钟后克里斯蒂娜也来了。后戴芬妮表示自己11:30开员工大会时，正好看到奥德尔在花园看书。
波洛开始对地形探测，并计时。回到旅馆，大家在开鸡尾酒会。询问是否有人向海里扔过瓶子？没有。12:15是否有人洗澡？没有。肯定有人撒谎了。晚间，波洛不断思考，又悄悄来到旅馆前台查看客人登记簿，发现了凶手。

次日，雷德芬夫妇和加德纳夫妇都要离开了。波洛却通知大家集合，因为他要告诉大家谁是凶手。波洛告诉大家，那个说谎的人是克里斯蒂娜，她一早约琳达去画画，事先将琳达的手表调晚20分钟，也就是说琳达手表显示11:55时，实际是11:35，克里斯蒂娜离开前借机将手表时间调回，并特意让琳达戴上游泳帽，就是为了让琳达听不到午炮声，无法对她所说的午炮声说不对。随后她立刻跑去阿琳娜所在的沙滩，将她打晕，自己用棕色油涂抹胳膊和腿，换上阿琳娜的衣服，躺在了沙滩上。麦拉和帕特里克过来时，麦拉只是在船上看到了一个像是阿琳娜的女人躺在那里，没有过去看，然后被帕特里克告诉阿琳娜死了，就去叫人了。等麦拉离开，克里斯蒂娜立刻爬起来，换回了衣服，抓紧跑到崖顶将那瓶棕色油扔了下去，恰好扔到了雷克斯的船前边。一路跑回旅馆，克里斯蒂娜抓紧洗澡，将身上的棕色油洗掉，然后晚了几分钟到达网球场。克里斯蒂娜一点都不头晕，因为经波洛验证，如果在崖顶向游泳的琳达打招呼，就要站在悬崖边上，就连波洛都有点晕呢。而且克里斯蒂娜不可能在12点向琳达招手，因为12点时，雷克斯正好遇到了琳达，却根本没有看到崖顶上的克里斯蒂娜。同时，沙滩上，帕特里克将刚苏醒的阿琳娜掐死了，拿走了钻石。可是，这一切都是波洛的推测，没有证据。
雷德芬夫妇要走了，走前，戴芬妮让付款，帕特里克签了支票。波洛到此时才解开，原来帕特里克就是菲利克斯•鲁波，两个签名一样。当时鲁波太太被掐死，唯一的证人是一个徒步旅行的女性，就是克里斯蒂娜•雷德芬，两人太无耻了，杀了人骗取了保费。随后，帕特里克却出现在火车上，让众人做他的证人。帕特里克在火车上借机会将阿琳娜的钻石换成假的，为了避免事情被暴露，他打算在旅馆借机杀死阿琳娜。当帕特里克告诉波洛，他教拉丁语时，波洛就想到了，拉丁语中，菲利克斯•鲁波就是雷德•芬。同时，波洛已经让调取鲁波太太的丈夫照片和那个徒步旅行女人的照片，可以一并对比。

贪婪是万恶之源，借用波洛的话，一个女人最后的胜利要靠善良，有头脑。