官员因经济犯罪外逃始于上世纪80年代末。近年来外逃的腐败分子及其转移至境外的资金究竟有多少，至今还没有一组公认的数字，只能根据各方报道勾出大体状况。
　　中国社科院的调研资料披露：从上世纪90年代中期以来，中国的外逃党政官员，公安、司法官员和国家事业单位、国有企业高层管理人员，以及驻外中资机构外逃、失踪人员数目高达16000人至18000人，携带款项达8000亿元人民币。近年由官方媒体曝光的腐败分子外逃或将资金转移境外的典型个案不胜枚举。
　　这些犯罪嫌疑人潜逃境外的目的地主要集中于北美、澳洲、东南亚地区。
　　具体来说，涉案金额相对小、身分级别相对低的，大多就近逃到中国周边国家，如泰国、缅甸、马来西亚、蒙古、俄罗斯等；案值大、身分高的腐败分子大多逃往西方发达国家，如美国、加拿大、澳洲、荷兰等；一些无法得到直接去西方国家证件的，先龟缩在非洲、拉美、东欧的小国，伺机过渡。
　　有相当多的外逃者通过香港中转，利用香港世界航空中心的区位以及港人前往原英联邦所属国家可以实行“落地签证”的便利，再逃到其他国家。