以色列约旦之旅行程中的一天是到巴勒斯坦的伯利恒。其实到巴勒斯坦不是目的，而是整个行程中不可或缺的一环。前面曾有过介绍，除中国游客外，到以色列的旅游者中大部分是基督徒，他们到以色列的最主要的目的是朝拜，因为以色列、巴勒斯坦地区是耶稣从出生、罹难、重生所在，圣经故事遍布整个地区。伯利恒就是其中一个重要的地方。

伯利恒之所以闻名于世，或者说闻名于基督教世界，是因为在2000年前，有一个神奇的男婴诞生于此。这位男婴就是上帝的独生子——耶稣基督。

早在耶稣诞生前数百年，有一位名叫弥迦的先知曾预言救世主将来要在伯利恒降生。数百年后，有个叫玛利亚的童真女，因圣灵感孕，怀上了一个男婴。玛利亚的未婚夫约瑟知道此事后，欲休掉玛利亚。后来，约瑟得到天使的指示，知道了神的计划。他按神的旨意将玛利亚迎娶过门，尽心照顾这对母子。

过了一段时间，罗马皇帝下令普查全国人口。约瑟带着临产的玛利亚到伯利恒申报户口。当他们来到伯利恒的时候城中所有的客店都住满了，他们只好在一间马厩里过夜。这天夜里玛利亚生下了男婴，她将婴孩用布包起来，放在了马槽里。马槽就成了耶稣基督的摇篮。据传，在耶稣诞生时，伯利恒有许多异象，如天使显现并告知救世主诞生等，此是另话。

这是坐落于伯利恒市中心马槽广场的圣诞教堂。马槽就在圣诞教堂里伯利恒之星洞遗址之上。其使用权主要归属罗马天主教、希腊东正教和亚美尼亚东正教等基督教派。圣诞教堂始建于公元4世纪，现在的教堂是在原址基础上重建的，从外观看颇像一个城堡。



教堂的入口很狭小，仅1.2米高，只能一人躬身而进。人们说这是进入教堂必须如此才能体现对耶稣基督的俯首恭谦，以示主的伟大和自己的渺小。实际上原来教堂是有一个高大的拱门的，先是当年十字军占领伯利恒后为抵御阿拉伯骑兵的进攻而封死，后是为方便教徒进出又开出一个小门。

圣诞教堂内景。


进入伯利恒之星洞。

星洞很狭小。石阶右侧是著名的圣诞圣坛，一个用红白大理石围成的半圆，中央镶嵌着14角银星，上书拉丁文“圣母玛利亚的耶稣基督诞生地”，圣坛上悬挂着代表基督教各派的15盏长明油灯。

圣诞教堂内一角。

静坐冥想的神职人员。

教堂内景致一部。







现在的教堂是在原教堂的遗址上修建的，因此还保留有原来教堂的许多遗迹。



教堂内的一扇窗户。

教堂内正在进行某种仪式。

教堂外的神职人员。