由于龙具有许多动物的特征，既有足，又有爪；既有角，又有鳞；既有鬣，又有须，不少人仅依据某月一特征论述其起源，所以产生了众多的关于龙的原形的说法。其较有代表性的几种说法介绍如下：

 


图1                                            图2

图3                                              图4

    一、龙的原形为蛇说：

    著名学者闻一多在本世纪40年代便探讨了龙的原形，他认为，龙的主干部分和基本形态是蛇。他说：“所谓龙者，只是一种大蛇，这大蛇的名字便叫作“龙”，后来有一个以这种大蛇为图腾的团族，兼并了、吸收了许多别的形形色色的图腾团族，大蛇这才接受了兽类的脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了。孙作云也研究过龙，他与闻一多的观点略有不同，他认为龙是蛇的神秘化。他说：“在中国原始社会，在中原地区，有以水中动物或两栖动物作图腾的几个近亲氏族。他们结成一个联盟，其中最主工的是以蛇为图腾的氏族。蛇加以神秘化，变成图腾神物，就在龙。因此，蛇氏族也就是龙氏族”。刘敦愿也认为龙最初的形象是蛇，但与上述学者所说略有差异。他说：“龙在我国古代神话传说中，是一种极为常见的神物，传说的起源既早，流传也很广远，内容十分复杂。但历史地考察起来，不过是一种对于爬行动物的原始宗教崇拜的延续和发展而已，最初的形象是蛇，所代表的自然力量是土地。”并认为，“有角的龙就是蛇，以角来表示其神异性，甲骨文金文所见的龙字都有是如此。”台湾学者袁德星亦主张龙的真相是蛇。他在1978年所写的论文中指出：“宗教上文化中的蛇便是龙。”“蛇晋级为龙，完全是文化行为所造成的。”

图5                                         图6

图7                                  图8

    二、龙的原形为鳄鱼说：

    据资料所知，最早提出龙的原形为鳄鱼的是中国古史专家卫聚贤。他在1934年出版的著作中便说“龙即鳄鱼“。一些外国学者也认为是鳄鱼。如L.霍多斯认为：“龙是一种神话的东西，有时候像鳄鱼。“E.利奇则引用一位专家的话：“龙是一种像蝎子或蜥蜴形态的鱼类。“年代后，主张龙的原形为鳄鱼说者越来越多。王明达在1981年说：“龙形象的基调是鳄。“　周本雄于1981年研究扬子鳄之时谈到龙与扬子鳄的关系，他认为扬子鳄除没有角之外，面容酷似龙，可能就是龙形象的取材。王大有认为龙不是起源于蛇，而是起源于鳄，他认为：“中国最原始的龙，是湾鳄、扬子鳄……见于甲金文的象形字，‘龙’、‘蛇’各有明确的不同形象，悉知龙、蛇原本是不同的动物，因此才有不同的象形图文。”居加拿大的古史学者许进雄亦认为龙的原形与鳄鱼关系密切，他说：“龙的特征，脸部粗糙不平，嘴窄而扁长，且有利齿，是鳄鱼之外，他种动物所无的异征。扬子鳄每在雷雨之前出现，有秋天隐匿，春天复醒的冬眠习惯。古人每见扬子鳄与雷雨同时出现，雨下自空中，因此想象它能飞翔。

图9                                          图10

    三、龙原形的其他说法：

    除了上述两种影响较大的说法之外，还有如下几种意见。

    其一，龙的主干的基本形态是蛇、蜥蜴和马说。主此说者为刘城淮，他说：龙的一些主要特征，除与蛇类近似外，同是坏蛋蜥蜴类近似，甚至可以说，与蜥蜴类更为近似。龙的长躯体、有鳞甲、卵生、冬眠、生活于水、隐伏于穴等，固然近似于蛇类，但也近似于蜥蜴类。并且，蜥蜴类有四肢，皆具钩爪，龙亦然，蛇类却没有。比起蛇类与龙来，蜥蜴类与龙尤其相像。此外，他还认为，除了“蛇类和蜥蜴类之外，龙还有一个主干部分和基本形态，那便是马类“。若探本求源，马类中的河马更有可能是“龙的最早的模特之一”。

    其二，龙为闪电说。在朱天顺看来，龙源于闪电。他说：“幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果支闪电作为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的，有四个脚的动物。”

    其三，龙为云说。何新认为：“云，以及云和雨的功能性关系，就是产生龙的意象的基础。最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象。”

    其四，龙为虹说。胡昌健认为：“龙的原形来自春天的自然景观―――蛰雷电的勾曲之状、蠢动的冬虫、勾曲萌生的草木、三月始现的雨后彩虹。其中虹是龙的最直接原型，因为虹有美丽、具体的可视化形象化。”

    其五，龙为树神说。尹荣方认为：“龙是树神，是植物之神。龙的原形是四季表的“松”、“柏”一类乔木。“松、龙不仅在外部形象上惊人地相似，而且龙的其它属性，与松也同样地相似。”

    其六，龙首源于猪首说。孙守道认为龙起源于原始社会，“龙首形象最初来源之一当与猪首有关”，并认为“龙的起源与诞生，当与原始农业密切相关。”

    我们这里要说的龙，是一种神话动物，在中国大地上，到处都能见到它的形象。但真正的龙是什么样子呢？谁也没见过，因为自然界根本就没有这样的动物。可见，龙是人类自己创造的。

    龙不仅中国有，世界上很多的国家的神话中也都有龙。例如，西方神话的龙就很有意思，那些龙在形体上跟中国龙有很相似的地方：身体庞大，遍身鳞甲，长着四条腿和尖利的爪，头上有角，能腾云驾雾。不同的是，西方龙的龙头比较多，有的三个头，有的九个头，还有十二个头的，而中国龙只有一个头；西方龙嘴里吐火，中国龙嘴里一般喷水；西方龙常常代表凶恶的势力，中国龙往往是吉祥的象征。

    中国龙是神奇的，本领大，它能变长也能变短，能上天也能入海，它还能在天上兴风降雨。古代中国人为了祈求风调雨顺、农业丰收，就把美好的愿望寄托在龙的身上。那时候，人们在龙王庙祭龙求雨的现象非常普遍。

    中国龙的产生至少有6000年的历史了。

    在远古时代，人们常把他们所敬畏的动物、植物自然现象作为自己氏族的标记，他们崇拜它，祈求得到它的保护，这就是图腾崇拜。龙就是一种图腾崇拜物。

    那么，龙起源于哪种东西呢？说法很多了。有人说龙起源于鳄鱼，有人说起源于蛇，有人说起源于猪，还有人说最早的龙就是下雨时天上的闪电。现在多数专家认为龙是以蛇为主体的图腾综合物。它有蛇的身、猪的头、鹿的角、牛的耳、羊的须、鹰的爪、鱼的鳞。专家们的这种看法，为我们展示了一幅远古社会的生活图景：在远古氏族社会时，以蛇为图腾的黄河流域的华夏族战胜了其他氏族，后来华夏族又联合了其他氏族，组成了巨大的氏族部落联盟，同时吸收了其他氏族的图腾，组合成龙图腾。

    1987年在河南省淄阳发掘了一处距离今天6000多年仰韶文化早期的大墓，在男性墓主人身边出土了一条用蚌壳堆塑的龙，这是目前我们见到的最早的龙了，人称“中华第一龙”。在内蒙古还出土了一个玉龙，样子很漂亮，它的身体细长，弯曲成C形，龙头很像猪。这个猪头形玉龙也有5000多年的历史了。

    在距离今天3000年左右的商周时期，龙常常出现在青铜器和骨器上。那时的甲玉龙（中国西北部的内蒙古出土）骨文中就有“龙”字，“龙”字的写法有100多种。

    2000多年前的战国时期，龙多次被生动地描绘在帛画上。到了汉代，龙的样子就跟我们今天见到的龙差不多了。以后，经过各个朝代的加工，龙的样子越来越威武神气了。   

　　龙之九子

　　在一些雕刻艺术品、器皿、古建筑上，我们经常可以看见一些造型奇特的动物形象。它们都具有龙的某些特征，但又各不相同。事实上它们确实是共属龙族，就是传说中的龙之九子。中国人民用丰富的想像力赋予了它们生动的性格，并且以此来表达对幸福生活的美好憧憬。在中国古代，龙是皇权的象征，代表了高贵与威严。虽然封建社会已经一去不返了，但是两千多年来所形成的文化却是我们祖先留下的珍贵遗产。在中国传统文化的宝卷里，龙文化无疑是一个别具特色的独立王国。龙的形象深深烙在每一个华夏儿女的心中，它永远意味着吉祥如意，永远是胜利辉煌的祝福。

　　龙之九子的传说说法不一，以明代杨慎《升奄外集》所载的赑屃(bì xì)、螭吻(chï wěn)、蒲牢、狴犴(bì àn)、饕餮(täo tiè)、趴(pä)夏、睚眦(yí  zì)、金猊(ní)、椒图等这九子的说法最具代表性。

　　赑屃　形象像龟。平生善于负重，喜文字，好扬名，因而便让它驮碑。我们常常看到碑下面像龟的动物，就是赑屃。传说在夏代以前，赑屃经常身驮三山五岳，周游于江河湖海之间，游手好闲，兴风作浪。大禹治水时将它降服，并让它移山筑坝，开水通渠，为治水立下了汗马功劳。大禹治水之后，为了防止它旧病复发，便让它驮着刻有自己治水功勋的石碑四处扬名，从此留下了赑屃驮碑的传统。

　　螭吻　形象象兽，性情好望。人们在屋脊上看到的兽头形象就是它，也就是我们今天所看到的古建筑物殿脊两端装饰兽的形象。又传它是似鱼的海兽，能喷浪降雨，避火灾，所以就把它装饰在屋脊上避火。还有传说它平生好吞，于是它出现时的样子多是面朝里，就象张口吞脊，所以又俗称“吞脊兽”。

　　蒲牢　形象象龙而比龙小，性好吼叫，所以把它的形象装饰在大钟顶上作钟钮。有一种传说认为，蒲牢是一种海边的兽。它平生最怕鲸鱼，鲸鱼袭击它时，它就大声吼叫。因此如果想让钟声大而响亮，就把蒲牢放在钟上，让鲸鱼前来撞钟。于是民间就有“钟声响、鲸鱼撞”之说。也就是说用蒲牢作钟钮的目的，是让蒲牢被鲸鱼袭击时大声吼叫，这样钟声就能响亮。

　　狴犴　形象象虎，有威力，所以把它的形象立于牢门之上。意思是用它的威严来震慑犯罪和罪犯，因此常把它用作狱门的拉手。还有传说它平生最憎恶犯罪的人，将它的形象装饰在狱门上，警示罪犯要痛改前非，悔过自新。因此狴犴成为了监狱的一种标志，也就是监狱的代名词。

　　饕餮　传说它平生贪吃好食，所以被装饰在鼎器、食具上。它形象象人，身上多毛，贪婪凶狠，喜爱抢夺他人的谷物，善于以强欺弱。且积财不用，对弱者没有同情心。因为它贪吃的性格，人们才把它装饰在与食物有关的器皿上，让它终日以食为伴。

　　趴夏　传说它的形象似龙非龙，似虾非虾，平生最喜欢水，所以人们把它装饰在桥头柱上，或是桥洞桥栏等处。让它伴水而居。如北京断虹桥头的趴夏造型就十分精美，具有很高的艺术价值。

　　睚眦　形象象龙，常瞪目怒视，目光凶狠。传说它性情残忍，嗜杀成癖，因此人们交索装饰在刀环剑柄等处。有令人望而生畏、寒气逼人的感觉。

　　金猊　形象象狮子，喜好烟火，所以人们就把它装饰在香炉上。对于金猊的形象又有似狮又似马的说法，说它能行善跑，日行五百里。平时我们看到的金猊大多装饰在香炉盖或腿上，有首无身，颈毛飘逸，栩栩如生。因为金猊象征吉瑞，所以人们也把它的形象作为吻兽，装饰在宫殿、寺院等殿宇的檐角。

　　椒图　形象象螺蚌，性情自闭，所以把它装饰在门铺首。也就是说利用它平时善于自我保护的特性，可以达到“随手关门”的功效，或者“闲人免入”的目的。在北京，无论宫、苑、府、陵，还是一些街巷民宅的门槛两端，常有一块固定门框的石墩，被称为“门枕石”。这种门枕石门外部分大多呈鼓形，一般饰有椒图形象。