1984年，美国研究人员发现，膳食中的钾量与收缩压和舒张压都呈负相关，高钾饮食可以降低血压。试验证明，增加钾的摄入可以促进肾脏排钠，减轻钠水潴留，因而有降血压作用，同时服用利尿、补钾剂有助于防止低钾血症。

　　摄钠过多可增加高血压发病率，而高钾饮食又可降低血压，因此引进钾系数概念作为评价高血压病人膳食的一项指标。钾系数即膳食中全部钾含量与钠含量之比，如苹果，含钾为110毫克/100克，含钠为1.4毫克/100克，则钾系数为110/1.4=78.6.目前认为，好的钾系数应大于3，最好是4-5或更高，这样有利于防治高血压。

　　试验研究表明，天然食品钾系数高，有利于防治高血压，但经加工后钾系数降低。所以对高血压病人，提倡多吃新鲜蔬菜水果，少吃盐腌制品。新鲜蔬菜中绿叶菜如菠菜、苋菜、雪里蕻、油菜等含钾较多。豆类含钾也丰富，此外，蘑菇、紫菜、海带及木耳等菌类也是钾的重要来源。