新西兰被认为首创了"平白咖啡 Flat White"这一品种，因此它在世界咖啡文化领域声名远扬。从传统意义上说，"平白咖啡"指的是一种牛奶较少的调制咖啡，它用的是能裱成纹理的牛奶而不是起泡牛奶。为什么叫flat呢？因为倒出来的牛奶要刚好跟杯子成一个平面。

一杯真正的平白咖啡应含有与菜单上其他类型咖啡饮品等量的咖啡原汁（一般为30毫升），但由于所使用的杯具较小（175毫升），平白咖啡的口味比拿铁这样品种的咖啡要重。拿铁使用的是225毫升的杯具，因此牛奶味更浓一些。

牛奶的浓度是区分平白咖啡与咖啡拿铁的另一个标准——拿铁的牛奶是乳脂状的，蓬松的一层浮于表面之上，牛奶层的厚度也会因购买地的不同而有所差异。平白咖啡则是在表面撒上一条条稀疏的纹理状的牛奶，若能表面闪耀着光泽则最为理想。