Google在今年四月一日愚人节，正式「推出」一个叫「Google Paper」的新产品，在Gmail只要按下「mail」键，它在二～四天后就会送到你家，碰到照片则印成光面，连ＭＰ３都可以弄出来，实在太扯了，后来果然是「愚人节快乐」，他们「自愉愚人」。

但有几个「愚人」，显然不觉得这点子很笨！

他们于几个星期前，正式推出了一个新网站「PostalMethods」，把「Gmail印出来」变成真的！只要上PostalMethods，它就帮你把email或文档印出来，用邮寄的，寄到你想要寄的住址，送到那个人手上。

不过请注意，PostalMethods已经不是第一个「帮你送真正邮件」的网站了。这个点子早就有人想过，当前竞争者包括Postful、eSnailer、ShinyLetter、Enablr的Stenographr，加拿大也有EasyPost.ca，德国则有PixelLetter.de，另外还有Earth Class Mail、Remote Control Mail则是创建一个更完整的「数位信件处理中心」，与PostalMethods强调的「发」信，迥异的是，这些主要是强调帮你「收」信，收完以后自动转成email寄给公司内的员工，总之，这部份也塞满了竞争者。

那，PostalMethods的特色在哪里？

它就像它的名字所暗示的，将这整套「送邮件系统」，包成一套API，不是让使用者去用，而是让「网站」去叫的。譬如，你以后做一个网站，可以在新会员添加后，顺便寄一封信到他的家里，感谢他的添加！哇，一定会很窝心，对不对？网站若想使用 PostalMethods的API，得付费才行（废话，邮票是要钱的OK），他们采预付制，预付100美元，每封信就收取1.04美元，预付500美元，每封信就收取0.91美元，最多只能预付1000美元。这种预付制对PostalMethods很是有利，让他们得到尚未支付的款项，有些永远不会实现，因此站方有些现金可供运用。而且，如果我是任何一个网站的创业家，觉得这个服务有用，至少也会买个1000美元！

这样的「专攻API」的做法，尤其是专攻「通往实体（送邮件）API」的做法，相当的大胆，却也反映网络公司的一条稳当的生存之道。通用网络公司，大的小的都一样，在网络上有如一条活龙，出了网络，就变成一条虫，请来的「人」并不专长于这些，变得很慢很慢，笨笨的，看起来像山顶洞人。所以，像这种「通往实体的API」，所有的网络公司肯定都是需要的！所以看看PostalMethods，从头到尾就只要把一件事做好，就是「把信送出去」，把它做得很快、做得很好、做得很低成本，丢所有功夫下去研发这个「从网络下订，到大量寄出」的系统，拟出一套SOP，一次再一次的演练，经过多次的实地测试，他们就会被整个网络产业给买单。而 PostalMethods也确实用努力，磨出了这个价值，开站前一个月，他们接一个客户，瞬间寄出200封信，圆满达成任务，才准备开站！

有趣的是，为何会想到去做一个「API」？PostalMethods的制作团队，之前制作并经营一间叫「InterFax」的传真服务公司，已经长达十年之久。InterFax所在的「ｅ化传真」市场，比「ｅ化邮寄」还要竞争许多，且真的限于企业才会有意购买，所以，InterFax在全球各处如土耳其、澳洲都必须找有代理商。可能是有所经验，「PostalMethod」这次的商页模式，竟然刻意和InterFax完全不同──

我想，PostalMethods肯定是发现，推出一个API，省力多了！不必经销商、不必行销……看现在出来的网络公司就知道，真的很多、很多、很多的网站等着使用呢！有些网站慢慢在赚，有些网站有钱也急着想与众不同、想起飞……如果连部落格、讨论区都算进去，潜在客户已经算不完，所以，不怕没人买这个服务，也不怕没人帮忙宣传！

还有哪些「通往实体的API」可以制作呢？我自己口袋里认为还有几个机会，尚在思考中：

一、「手机号码」：我发现近几年来，手机号码换得非常的慢，尤其是电话号码变得「可携式」后，大部份的人就算换电话，通常会想办法沿用同一支手机号码，所以「手机号码」成为一个个人的辩识ＩＤ。此外，它是个人独一无二的通讯窗口，简讯是直接通到家，就算不泡网的也收得到东西。虽然现在有收发简讯服务，但网络商，或许还需要直接架在手机这个「ＩＤ、窗口」之上的子服务，谁想到这个需求，将它做出来，网站或许就马上采用。

二、「到ＸＸ商店取货」：我发现所有的商家都对着7-Eleven的「到店付款取货」服务流着口水，如果我的商品可直接送到便利商店，让客户直接在便利商店取货、然后付款，该有多好！我对它没有研究，也不是创业家可碰的地方，但，或许创业家可以来开发其他的「付款取货」的「通路」，比如，学校旁边的补习班（学童都会找一家上，也顺便取货）做成API，让其他网站或公司送发学生的用品或参考书时，可以随时调用并送货到该处。

三、「服务型店家的线上行销通路」：当前许多产品，在线上都有很完整且多样化的点券、酬佣服务，你买一台数位相机，在网络上到处都有在卖，到处都有广告，层层的剥、层层的削，反而是在路边这些店家，比方说餐厅、百货公司、健身房等等，不见得小咖，但它们通常就比较少有直接的「线上行销」配套，没有「乱洒」，最根本的原因在于，「线上与实体『连不起来』」，这是一个技术的问题，而不是市场的问题，谁能把技术克服，巧妙的运用手机与网站，可以把实体服务商行销的「最后一哩」搭建起来，透过API去调用。这也是一个很大、很有趣的创业点子。我之前甚至想过「服务型产品的直销系统」。

不过，以上是台湾版，情境不见得适用于美国，但，美国却是这种「通往实体的API」最大的处女地，美国泡网人口多，地大，一直没有很强烈的需求，但随着网站更多样化，他们也要找寻新的甜蜜点，最后大家都用信、都用手机、都会去上补习班、都会去剪头发………通往实体的API，创业家会发现这条路全是宝藏，只要专注，得来全不费功夫，简单得出乎意料之外！