先来看一下子的甲骨金文字形。

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现代汉字的子，在甲骨金文字形中却有两个形态。第一种形态的子已经被废弃不用，在甲骨金文文献中主要用来表达十二地支的第一位，即“子丑寅卯”之子。现代汉字的子是从甲骨文金文的第二种形态演化而来，这个字形在甲骨金文文献中却又用来指代“巳”，十二地支的第六位，即“辰巳午未”之“巳”。也就是说，在甲骨文金文中，“子”和“巳”有时是同一个字。这样一来，“子”实际上就是从“巳”的字形中分化出来的。

第一个形态的子，基础字形是“凡”字上加一竖，其他字形都是由此派生，即第一个形态的子源自“凡”字。第二个形态的字则源自“巳”字。因此，对“子”考释的关键问题就转化为，为何子字由“凡”、“巳”二字所衍生？其机理何在？

在前对对“凡、同”等字的考释中，我们已经指出，甲骨金文的“凡”两个边是指一对结绳，中间的两横相当于等于号，整体含义是完全相同的一对结绳，因此，“凡”的意思包含着“同”。同时，凡字中的等于号可以是两横，也可以是一横、三横，实际上多少横都行。

“凡”字上加一竖，代表从凡中所生出的东西，因此为凡之子。“凡”为什么具备生的能力？因为凡是一对结绳，是一个以结绳为信用工具的契约关系，合作、协作关系，只要是以契约为基数的合作一定会产生“1+1”大于2的效果，会产生新的收益，否则契约不会签订，合作协作不会达成。凡字上的一竖，就代表由契约合作所带来的收益，这种新增加收益就是“子”。

在借贷关系中，“子”的产生尤为典型，就是最后的利息、子息。在前面我们对“女”的考释中，已经指出，“女”字甲骨金文字形是结绳之右绳，在借贷关系中是为借出钱的一方所持有，是债权人的借据，具备生息的能力。“女”的生本来是指产生利息，所生的“子”本意是利息。因为女人也具备生的能力，生孩子的能力，于是就用“女”去指代女人，用“子”去指代孩子。

“女”是右绳，是一对结绳的一只，“凡”则是一对结绳。右绳是一对结绳的一只，即是“凡”的一只，右绳生的能力，生子的能力，是建立在完整的契约机制的基础之上，建立在“凡”之上，建立在左右绳双方的合作、协作的基础之上。因此，结绳的生的能力从根本是基于双绳的生的能力的，是基于“凡”的生的能力的。而且，“凡”的生的能力更基础，右绳只强调债权方所增加的利益，即利息，即“子”，实际上，债务方尽管最终要付出利息，但是他也一定因为合作而获得新增加的利益，也是有“子”的，当然这种利益、这种“子”不是以利息的形式所呈现。即合作一定双赢的，否则合作不会达成。

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更能直观说明结绳生的能力的是“兹”字，以及以“兹”为基础的“滋”和“孳”。“兹”的甲骨字形是两个“幺”，此字是糸的简化，是对绳子的形象描述。“兹”就是一对结绳。“滋”为水加兹，甲骨文中的很多水字旁，都是是指象水流一样顺应、遵循，因此，“滋”的直观意思就是顺应、遵循结绳，顺应、遵循结绳就会带来利益的增加，因此，“滋”的意思就是滋生。“孳”的字形是兹加子，更直观地呈现的结绳的生子能力，意思也是生，包括生育、繁殖，以及产生利息，一个重要词语是“孳息”。

上面是对“子”凡的关系的考释，下面考释“子”与“巳”的关系。

“巳”与“女”和“卩”一样，也是结绳之右绳，但不同的是，是指已经获得收益的获得利息的右绳。因此，这时的右绳是包含利息的，包含子的，故而，“子”、“巳”可以共享字形。同时，“巳”与“已经”之“已”在甲骨金文字形中也是同一个字，即“巳”中包含着已经的意思，就是产生和收到利息，已经产生和收到“子”。

“子”的字形为“巳”多一横，这一横和“凡”上的一横是等同的，都是指代新增加的、所生出的“子”，即“子”是由“巳”所生出。因此，“巳”与“女”是等同的，故而也是右绳。

判断“巳”为右绳的第二个理由来自，“子”的尊称的义项。儿子之子也是尊重，尤其是可以用于尊重那些道高望重之人，甚至是圣人级别的人，譬如孔子、老子，这是让人很吃惊的。目前文字学界对此也有些解释，都是牵强附会。要真正理解这一点，必须理解上古中国尊称产生的基本原理，而这个基本原理是基于契约的，即基于结绳和书契的。

在前面对“我”、“朕”等字的考释中，已经指出了尊称、谦称的原理，就是以指代契约中债务方的左方，包括左绳和左契，指代自己、我，这是谦虚、谦卑之义；相应地，以指代债权的右方，包括右绳和右契指代对方，指代别人，这时尊称。“我”源自左契，而“朕”则源自左绳，都是指代自己的谦称，而“女”、“乃”、“子”则都是指代对方、别人的尊称，都是源自右绳。同时，这也是中国上古尊右卑左的历史根源。

判断巳为右绳的第三个理由，是上古中国的祭祀原理。祭祀之“祀”本于“巳”，有时祀就是用巳来替代，巳就是祀，更典型的情况，“祀”为“巳”加“示”，即示神以“巳”，将巳作为祭品献给神。而上古中国最基本的祭祀原则是“鬼神飨德”。《礼记·礼器》：“君子有礼，外谐而内无怨。故物无不怀仁，神飨德。”“王之立礼也，有本有文。忠信，礼之本也；义理，礼之文也。”这里的关键在理解何为“鬼神飨德”？这就要求助于甲骨文金文考释。

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“飨”是“饗”的简写。在甲骨金文字形中，饗的主体结构是“卯（音卿）”，是一对结绳。其本义是，将结绳象奉献食物一样，奉献给神，就是祭祀，以及神象享用食物一样去享用结绳，就是享。结绳为什么可以当做祭品？因为结绳是契约，而契约则是一种信用工具，或者是信用的标志，代表着人的诚信，而诚信则是人德的基础、核心。将结绳献给神，实质上就是将人的诚信献给神，将人的德献给神。

从字形上看，“索”与“饗”同义。“索”的甲骨字形为双手捧“糸”或“幺”，“糸”“幺”都是指绳子。《礼记·郊特牲》：“蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也”。《周礼·党正 》：“国索鬼神而祭祀”。这个“索”就是祭祀，即将绳子奉献给神，以绳子为祭品的祭祀。绳子为何可以作为祭品？因为这里的绳子是结绳，代表人的诚信的结绳。

而最能代表诚信的是右绳，右绳是借据，代表左绳持有人的信用、诚信。所以，《诗·周颂·我将》说：“羊维牛，天其右飨之。”这里的右就是右绳之右。“索”中双手所捧的就是右绳。右绳的专门术语是“关”。宋朝纸币的一个名称“关子”，就是源自右绳之“关”，意味着“关子”和右绳一样都是借据、债券。

“朕”字的甲骨金文字形与“索”高度接近。其中一种字形为双手捧竖线，或加点的竖线。竖线或加点的竖线，是结绳的简写，点是绳结。另外一种字形则多了一个“凡”，凡指的一对结绳。因此，朕的本义是指双手捧着右绳祭祀的人。“朕”将右绳奉献给神，他自己实际上左绳持有者。这也意味着人和神是契约关系，结绳关系，人是债务方左方，而神则是债权方右方。

“祼”字的甲骨字形为“示”加“章”，“章”是一对书契。“祼”的意思和“饗”相同，都是将契约献给神。只是，“饗”所献的契约是结绳，而“祼”所献的契约则是书契。“祼”“关”同音，说明“祼”字来源于“朕”，最初献给神的也是结绳，而且是结绳之右绳“关”。

《论语》和《周易》都强调“祼而不荐”，是说在祭祀仪式中，最重要的是“祼”，而不是“荐”，在观看祭祀仪式时，只需看“祼”无需看“荐”。“祼”就是指将结绳和书契，即将契约献给神的仪式，而“荐”则是将牛羊等具体的食品献给神的仪式。这和上边所说的“王之立礼也，有本有文。忠信，礼之本也；义理，礼之文也”，是相通的。“祼”实际是将人的德，人的诚信献给神，是礼之本，而以牛羊为祭品的“荐”，则是礼之文。“义理”是“仪礼”，“文”是外在的形式。

因此，“祀”应该与“饗”、“索”一样，都是将结绳之右绳献给神的祭祀。

判断巳为右绳，也有字形上的证据。“巳”的一些早期字形与“女”、“卩”非常接近。而且，在一些字例结构中，“巳”、“卩”等同，譬如“巽”字。“巽”也可写成“顨”，这时“巳”与“页”等同，而在甲骨金文字形中，页的主要结构就是卩。

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“子、巳”为十二地支其中的两位。十天干、十二地支的绝大部分，字形都是源自结绳或书契，都是契约文字。

《说文解字》：“子，十一月，阳气动，万物滋”。这里“子”的意思是滋生，当然是指宇宙、大地的滋生。而从字源上看，这种滋生本初是指结绳的滋生。

《说文解字》：“巳，已也。四月阳气已出，阴气已藏。万物见，成文章。”许慎认为，地支中的巳主要取“已”之义，指的是万物已经被滋生完毕。实际还是生的意思，只不过强调生的完成。在甲骨金文字形中，“巳”是有子之巳，和子同字。从字源上，巳来自已经收取利息的右绳。