祁连山，是青藏高原东北部的边缘山系，东西长东西绵延千里，南北纵横交错，屏蔽西北一方，地处甘肃、青海两省交界处，古匈奴语，意即天山。因在河西走廊之南，又称南山。走向北西西—南东东，长900～1000公里，南北宽200～400公里。东起乌鞘岭的松山，西边以阿尔金山为界，北临河西走郎，南靠柴达木盆地。祁连山是由一系列平等排列的山岭和谷地组成，一般海拔3000-5000米，主峰海拔5547米。受高原寒冷气候的影响，祁连山在海拔4200米以上的高山地带，终年积雪，形成的冰川达2859条。
祁连山的河谷洼地灿丽多姿，融化了的高山雪水汇成条条湍流的小河，潺潺而下，其景色雄奇蕴有旖旎，令人如痴如醉。 　　
海拔高度在4000米以上的地方，称为雪线，一般而言，冰天雪地，万物绝迹。然而，祁连山的雪线之上，常常会出现逆反的生物奇观。在浅雪的山层之中，有名为雪山草甸植物的蘑菇状蚕缀，还有珍贵的药材-高山雪莲，以及一种生长在风蚀的岩石下的雪山草。因此，雪莲、蚕缀、雪山草又合称为祁连山雪线上的"岁寒三友"。 
祁连山的原始森林景区更是风光迷人，立夏之后，山林之中一片一望无际的绿色海洋。祁连山的原始森林区内，有15.7万公顷，200多万立方米的森林资源。，是青海省较大的林区之一。这里有云杉、圆柏、杨树等林木以及鞭麻、黑刺、山柳等灌木。此外，祁连山的密林雪岭之中，还有许多游荡的鹿群或奔跑，或徘徊其间，野趣浓烈，生态优美。

每年，从西伯利亚来的寒流，沿着河西走廊，通过祁连山的千百条河谷壑口，进入山中。寒流来得早，去得迟。祁连山的四季从来不甚分明，春不象春，夏不象夏。所谓“祁连六月雪”，就是祁连山气候和自然景观的写照。
祁连山中的河谷和洼地，海拔平均3000多米；而祁连山浪峰般的高山顶则在4000至5000米之上。这些由冰雪和石头凝成的奇形怪状、棱角分明的脉脊，有如用巨斧劈雕一般。至于因高山上终年积雪而形成宽阔硕长的冰川，那是雪山的一绝，面对排山倒海压过来的巨大冰川，可以感到的是大自然的威严，带着一股巨大的生命气息，向它所君临的一切，宣告着什么。上端依偎着直刺天穹的雪峰，下端伸向峡谷谷底，汹涌澎湃的气势，如同跃跃欲次的白色巨龙。
祁连山原始林区，有157000多公顷的面积。森林容积量达200多万立方。是青海较大的林区之一。这里乔木密生，只是树种有限，除云杉（青海云杉）外，尚有圆柏（又称祁连圆柏）和杨树。而灌木则只是鞭麻、黑刺、山柳之类。祁连山林区到处可见参天古木，大都是百年寿星，有的竟达3、4百年。眼下林区供采伐的用材，树龄大都在200年以上。在冰沟作业区，有一棵云杉之王。这棵树最大树周为99厘米，高度为320米。由此可见祁连山原始森林的一斑。
祁连山中多河，这是因为有着终年覆盖的雪山，数不尽的冰川；每当暖季来到，阳光总会融化掉上面的一层冰雪；再加上森林带的降雨，水源之沛，无疑是众河不尽之源。
祁连山中有大面积高山草原和高山草甸，这里散布着匈奴、月氏、乌孙民族居住的遗迹，还留下了“金字塔”般的未知小山，还留下了霍去病屯兵养马的山丹军马场，还留下了已经破旧不堪的明长城遗址……
这些都给祁连山增添了神秘色彩。

祁连山草原是中国最美丽的草原，祁连山清水秀景如画，天高云淡夏如春，巍峨的雪峰捧起洁白的哈达，广袤的草原铺展开千里碧毯，让祁连山的情怀深藏在每个人的心间。

祁连之美，美在山清水秀，更美在奇峰云雾，“暮雨朝云几日归，如丝如湿人依“。夏季的祁连多夜雨，次日清晨，这浓云厚雾像一缕缕银丝素绕在山腰间，忽而又变成滚滚青烟，在山际间飘逸。不经意中，它会滑过你的脸颊，落进你的心田，身临其境，恍如梦中。天空放晴和欧普山际间的浓雾消失的无影无踪，深蓝的天空中白云朵朵，心态各异，与这绿草如茵的大草原和成群的牛羊交相辉映，好一派高原独有的草原风光。

马可.波罗曾醉心于此，停留长达一年之久。张掖有黑河水灌溉，地势平坦，土壤肥沃，为全国重点建设的12个商品粮基地之一，物产丰饶，以乌江米为最，古称“金张掖”，后改名甘州，有“不望祁连山上雪，错将甘州当江南”之佳句。张掖属温带干旱气候，年均降水量198毫米，年均气温7℃。市域总面积4240平方公里，总人口45万，其中城市常住人口10万。张掖旅游资源丰富，以大佛寺、木塔寺和镇远楼最为著名，邻县有肃南马蹄寺、山丹军马场、新河驿等景点。