《红楼梦》中有个著名的纨绔子弟，他强抢民女，草菅人命，不学无术：他就是宝钗的哥哥、人称“呆霸王”的薛蟠。

薛蟠之所以横行霸道，主要是因为他们家是金陵城里“皇商”。所谓“皇商”，便是专门负责为宫廷采买物品的官商，属于典型的利益集团。然而奇怪的是：即使是贵为“皇商”薛蟠，也时时在路途中被强盗打劫。本周日晚21：30《湖湘讲堂》，时评人十年砍柴将透过薛蟠的被打劫史，犀利解剖传统中国的商人命运。

红楼梦第六十六回：《情小妹痴情归地府　冷二郎一冷入空门》中，贾琏出城去外地办事，在平安州里碰到薛蟠和柳湘莲在一起，他觉得非常奇怪，为什么呢？因为此前薛蟠曾调戏过柳湘莲，从而被性子暴烈的柳湘莲打过一顿，两人结下过梁子，可如今两人却有说有笑的在一起了，所以贾琏觉得很纳闷、觉得不可思议。

薛蟠对贾琏的解释是：“天下竟有这样奇事。我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方将贼人赶散，夺回货物，并救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死兄弟……”

从薛蟠的这段话可以看出这么两个信息：

1：薛蟠虽然贵为“皇商”，但也逃不过被强盗抢劫的命运。

2：薛蟠被抢的地点，居然名叫“平安州”，真所谓“平安州里不平安”。

从以上两点又可以得出一个结论：在中国古代社会：商业环境是相当差，商业的风险也非常的大。

强盗：抢商人，不抢读书人

薛蟠作为一个皇商，强盗照抢不误，官府对他几乎不能提供保护，所以做大买卖的，就请镖行的武师保卫，做小买卖的，就得学几招防身术。而读书人——尤其是去赶考的士子，强盗一般不会抢。为什么？

民国学者齐如山先生,分析强盗为什么不抢读书人的原因:一是读书人身带的钱财不多，二是劫了之后容易破案。

平常强盗抢商人难得破案，是因为县官不认真拿贼，就是认真，大盗与马快捕头，多有勾手，花几个钱，也可以顶住。若抢了读书人的东西，则不能这样简单：如果金钱被抢，则县官可以自己赔出来了事；如果书籍等等被抢，那是非找回来不可，否则读书人可以在该管县衙门等候催问，倘该县稍不尽力，则读书人不但当面可以申饬他，而且进京后可以嘱御史参他，所以非破案不可。

所以，在某种程度上，商人的社会地位远不如读书人。

商人：赚了钱干什么

由于商人的社会地位不高，所以很多商人在赚了钱之后，就不会再将钱投入到商业中去了。那么，他们赚来的钱会用来做什么呢？

大多是三种用途：一是买地变成固定资产。

二是用于打造自己名望、获得社会尊重的奢侈性消费和慈善投入，如修家谱、捧戏子，买花魁，建园林，投资故乡公益事业。

第三个用途也就是最大的用途：用来经营权力，以确保家族的富有能持久些。经营权力最大手笔的当然是吕不韦那种“货国”方式，一般人没这样机会也没有这样的胆量。其二如胡雪岩那样的红顶商人，结交朝廷权贵和封疆大吏，傍住左宗棠那样的大官，但官场总把新桃换旧符，这种投入需要眼力和艺术，也要运气。其三就是培养自己的子弟读书——走科举之路。

家族中的子弟，能成功通过读书，转向仕途，是一般商贾最大的希望。但科举是很艰难的，完全是一项投入大、见效慢的投资。所以很多商人大家族，虽然家财万贯，但是几代人可能都出不了一个读书人，在这一点上，有钱还真不一定能使鬼推磨。

综上所述，从《红楼梦》中薛蟠的经历看来：在中国古代社会，有钱的商人，实在是不如有才的读书人过的快活。