1644年，满清王朝占领北京，顺治皇帝成了紫禁城的主人，但明朝宗室在南方先后建立了弘光政权、隆武政权、鲁王监国、绍武政权及永历政权，前后历18年之久，直到永历皇帝（桂王朱由榔）在缅甸被吴三桂杀死，明朝才算是寿终正寝了。

 

这些政权被史家合称为“南明”。在众多抗清志士的坚守之下，满清政权始终没能顺顺利利地南下，凶残的八旗铁骑甚至制造了骇人听闻的“扬州十日”、“嘉定三屠”等惨案，但反清斗争仍然此起彼伏。著名的明末三大思想家顾炎武、黄宗羲、王夫之就都曾亲自参与反清斗争，即便在明亡之后，仍然不肯臣服于清朝，其中王夫之为了躲避“留头不留发、留发不留头”的禁令，不惜隐身傜民（湖南少数民族）之中，可见他们志向之坚烈！

 

相比之下，南明诸政权可谓是扶不起的阿斗，有这么个嘲讽弘光政权的段子：“职方贱如狗，都督满街走；相公只爱钱，皇帝但吃酒！”虽然朝中也有那么几个坚守岗位的文臣武将，但大势已去，无法收拾了，最后只落得个“长江一线，吴头楚尾路三千。尽归别姓，雨翻云变。寒涛东卷，万事付空烟。”

 

当时镇守湖南的，正是湖广巡抚何腾蛟，南明大将左良玉以清君侧为名从武昌起兵时，挟持何腾蛟一同顺江东下，但何腾蛟硬是跳进长江里，过了好几天才得以逃脱。因为左良玉趋兵东进，武昌一带长江防御体系自行瓦解，清兵也乘此迅速渡江，兵逼湖南。清兵先头部队首先在岳阳一带与南明军队开战。南明一方主要是左良玉余部和李自成余部，何腾蛟将所招抚的李自成手下分为十三营，这些部队从山海关、北京、太原、西安一路被清兵追杀，惨败的教训使他们极其缺乏斗志，对清兵几乎就是闻风丧胆。加上左良玉余部先溃，在缺乏准备的情况下，被清军再度蹂躏，一路向南溃散。

 

岳阳落入清兵手中，说来简直就是笑话。左良玉余部和李自成余部既被招降，何腾蛟指令这些部队驻守岳阳，并指望他们能够守住岳阳。一日清兵忽至，左良玉部王允成等未及接战，转身逃窜。李自成余部十三营毫无准备，让清兵任意横扫，蹂躏得一塌糊涂，一路向南奔溃。其实这次清兵到来，不是来进攻，而是为了追赶一只老虎。人家正在狩猎，就把这几十万大军吓得抱头鼠窜。清兵一见，才引发就此拿下岳阳的想法，十三营遂遭肆意践踏。捕兽变成了捕人，南明部队也由守卫者变成了被追逐的禽兽。

 

清兵既破岳阳，长沙危在旦夕。设在星沙的抗清指挥部更是岌岌可危了，此时何腾蛟将如何应对呢？这时，何腾蛟部下督军——王船山的恩师章旷挺身而出，亲自率兵把守住岳阳到长沙的水陆门户湘阴，力图顶住清军的攻势。章旷能否守住湘阴呢？请听下回分解。