1644年，李自成攻破北京，崇祯皇帝在煤山，也就是今天北京的石景山上吊身亡，延续了276年的大明帝国轰然崩塌，后人在评点这段历史的时候，往往把罪责归咎于亡国之君崇祯皇帝，认为他刻薄寡恩，多疑阙断，就连武侠小说大家金庸在《碧血剑》中，也不惜笔墨讲述崇祯皇帝中反间计杀害辽东督师袁崇焕的故事，可见这种看法是如何深入人心。

崇祯真的是人们所想的那样一无是处吗？事实并非如此。生于忧患的崇祯皇帝朱由检继位以后，殷殷求治：“每逢经筵，恭听阐释经典，毫无倦意，召对廷臣，探求治国方策”。他勤于政务，事必躬亲，不但平反冤狱，起复天启年间被罢黜官员。全面考核官员，禁朋党，力戒廷臣交结宦官，还整饬边政，以袁崇焕为兵部尚书，赐尚方剑，托付其收复全辽重任。与前两朝相较，朝政有了明显改观。不过，大明朝已经坏到了根子里面，崇祯再怎么励精图治，也挽回不了败亡的命运了。

为什么这么说呢？明朝是中国历史上政治最黑暗的时期之一，明太祖朱元璋为了加强君主专制，不惜屠戮功臣，大兴文字狱，撤销传承千年之久的宰相制度，设置各种臭名昭著的特务机构，对于百姓也极为残苛，甚至不许民间自己演戏，规定妇女只能穿素色衣服，限制民众随意离开居住地等等，真可谓前无古人。后世的皇帝如建立厂卫特务制度的明成祖（永乐皇帝）、信任宦官王振的明英宗、纵欲荒淫的明宪宗、好游逸乐的明武宗（正德皇帝）、崇信道教的明世宗（嘉靖皇帝）、数十年不上朝的明神宗（万历皇帝）、听任魏忠贤阉党胡作非为的明熹宗，无一不是著名的暴君，如果不是大明朝行之有效的文官制度，以及当时相对和平的外部环境，大明早就亡国无日了。

明朝灭亡之后，和王夫之齐名的顾炎武对明朝的君主专制深恶痛绝，写下了这样的话：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。……知保天下然后知保国。保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下，匹夫之贱与有责焉耳矣。”

更让人无法理解的是，崇祯上吊之后，先后有五位明朝宗室自称皇帝，他们不但不能相互团结，反而胳膊肘儿往外拐，为了争所谓的正统拼个你死我活，最后让清朝收拾得干干净净，这样不知死活，只为自己利益着想的皇室宗亲，能有多大出息也就可想而知了。