“七十二变神通大，指物腾那手段高”，这是《西游记》作者吴承恩对孙悟空神功的高度概括。书中交代，孙悟空的七十二变，是由菩提祖师传授的地熬七十二术进化过来的，是作者将地熬七十二数变术，巧妙地演化在孙悟空的七十二变之中。

笔者通读《西游记》，好奇地统计孙悟空的屡屡招术，发现他的七十二变，不是一个固定的实数，而是一个形容他《随机应变、招术辈出的虚数。因此，书中并没有如数呈现孙悟空的七十二变。如果论使用的次数，远超七十二次，可达到一百十次以上，但如果论使用的招数（除掉多次重复使用的招术），难说七十二变术了。详见下表，

孙悟空自述：“为了他（指师父唐僧）使碎六叶连肝肺，用尽三毛七孔心”。他在领略、运用菩提祖师地熬术的基础上，面对妖魔鬼怪的斗争情形，针锋相对灵活使用的七十二变，与地煞术相比较，堪称更胜一筹，但处处仍能找到地煞术的影子。