净身，是对人体的严重摧残，需要接受非常痛苦的过程，使男性完全丧失生育能力，净身者社会地位低下，多为生活所迫。然而，在隋朝，有位遗使番民，为了能够入宫内侍皇上，不阉自请，再三向老太监张成请求阉割自己的命根，他就是南楚道州永阳县侏儒奇才王义。

陈朝灭亡，结束了东晋以来二百七十多年的分裂局面，南北重新统一。喜好声色利货的隋炀帝即位，边远地方诸国，无一不来朝贡珍奇异玩，名马美姬，尽将进献。南楚道州这个地方比较贫穷，没有名马，更无美姬珍奇，熟知皇上负有赏心之名的永阳县令，只好进贡他们那里的“特产”——矮人。

王义是道州矮人中的杰出者，他不但口齿伶俐，能言善辩，而且身体灵活，一年四季，独自一人靠街头卖艺维生，说的笑话，能把死的说活、悲的说喜。“且家中只有他一人。王义进贡隋廷，炀帝见他如此矮小，其貎不扬，就打风趣地问他：你既不是绝色佳人，又不是无价之宝，对皇上来说，没有什么用处，你怎么敢来进贡于我？伶牙俐齿的王义听了陛下的话，不但不生气，而且进一步表明了进贡的诚意，答道：“陛下德高尧舜，道过禹汤，南楚小臣，仰沐圣人恭俭之化，不敢以倾国之美人，一个不是忠臣义士，难道还在乎你一人？王义似乎觉察到炀帝的悦意，继续答道：“忠诚乃国家之宝，人君那有厌其多而弃之不用的，何况我是真诚恋主，陛下难道宁愿忍心抛弃我吗？炀帝被王义的真心实意所打动，便将他留在左右充用。自此以不祥之异宝，盅惑君心，故遗侏儒小臣，备役驱使。臣敢不尽一腔忠义？望圣恩收录”。炀帝继续试探王义，笑道：我们隋廷，有无数的文官武将，哪后，炀帝凡事设朝，或到各处游赏，都带上王义伺候自己。王义非常珍惜这个天赐良机，每事小心谨慎，说话做事都能体恤主子，相处日久，得心应手，炀帝就更加喜爱王义，时刻要让王义在自己面前侍候。让王义感到苦恼的是，遵照宫规，他只能在宫外，不能入宫侍候。

有一天，炀帝见王义面带愁惨之色，就问他为何这般光景，王义答道：臣蒙陛下厚恩，日近天颜，但恨深宫近在咫，偏偏不得出入随侍皇上，效奉犬马之劳，所以心中不愉快。炀帝也说出了肺腑之言：他说，我联也时刻少不得你，但没有办法，恨你不是宫中之物。言下之意就是，你是个完整的男人，不能入宫，如果你有意净身入宫，我是需要你的。炀帝一席话，王义心领神会，暗想问题还是出在自己身上，于是他开始寻找入宫的办法。

不知是偶尔巧合还是炀帝有意安排，正当王义呆在宫门踌躇不决之时，显仁宫太监张成前来轻拍王义肩膀问他“在思想些什么？万岁爷待你这样好，这般加厚，你还有什么不称意，在这里苦苦默想？”王义把“皇宫隔越，不得入宫”的实情以及自己的想法告诉了张成，表示迫切要求净身入宫朝夕随驾侍服皇上。张太监有过净身的亲身经历，立即戏耍道：“王先生，你要入宫，这有何难，轻轻的将下边那道儿割去，有甚么进宫不得。？”王义又低声沉吟道：“我听说净身是对幼童做的事，如今我是大人，恐怕做不得了”。张成道：做倒是做得，只是怕你忍受不了痛苦。王义道：如果真的好做，为了入宫，忍受点痛苦又何妨？张成见王义想要动真格，赶忙说道：“你当真要做，我自有妙药送给你。”王义就明确表态，男子汉大丈夫，说话算数，怎么会有虚言和谬误。

两人边说边笑，来到张成家中，王义再三向张成求药。张成耐心提醒道：“如今有药，还须从长计较。莫要一时高兴，后来娶不得老婆，生不得令郎，却来埋怨我。”听到张成还在怀疑自己，王义有点发急了，便郑重其事起来，正色道：人生天地间，既遭逢知遇之君，死亦不惜，怎敢再以妻子为念？张成见王义毫不退却，仍然不改初衷，就到屋里拿出一把吹毛可断的刀，还有两包药来，放在桌子上，用手一指，说道，这一包黄色的是麻药，用酒调好了吃下去，就不知道痛了，这一包是止血收口的灵药，里面都是些珍珠琥珀珍奇，搽上去就可以结盖。这把刀是动手之物。这三样东西送给你，你回去以后，最后要斟酌斟酌，到底做不做？王义还是义无返顾，当即劳驾张成下手给自己净身。张成道：这个恐怕使不得。王义毫不迟疑说道：“不必推辞，断无遗累。”张成见王义真心要净身，只得拿酒来两人畅饮一番，让王义醉酒半酣，不再重提净身之事，张成并未下手，王义昏睡了事。

不久，炀帝差小内监宣王义到后宫替他翻译乡语，得知他先前在张成家请求净身之事，龙眼微蹙，效之以理，对王义道：“净身之人，都是命犯孤鸾，伤克刑害，不是有妨父母，定是刑克妻孥，与其为僧，不如净身，后面或许还有光耀受用的日子。何况净身是孩童之事。你才二十有余，岂可妄自造作？倘有未妥，岂不枉害了性命？王义再三表示，臣蒙陛下隆恩，天高地厚，即使粉身碎骨，亦所不惜，倘有差误，愿甘任受。炀帝道：你只思尽忠，却忘根本，父母生你下来，虽是蛮夸，也望你宜室宜家，生枝繁衍，岂可把他的遗体，轻弃毁伤，为联一人，使你父母幽魂不安窀穸，这断不许。”

最终，炀帝完全打消了王义净身的念头，同时，还把新进宫的年方十八的安徽姑娘姜亭亭赐给王义为妻。王义叩首谢恩，将姜氏领出宫门。

从此，夫妻恩爱异常，一直在宫外听候皇上使唤。姜亭亭给皇上亲手做了一张“合欢床”，用夫妻俩的青丝细发给陛下制作了一顶“黑如漆、软如绵、内可视外、外不视内”的帏幔。炀帝把两物视如“洋货”，奖赏王义夫妇广绫二端，霞帔二幅。王义鞍前马后，始终跟随炀帝，效忠一世，在炀帝穷途没路自缢前夕，王义抢先自刎，炀帝遂命有司具礼厚葬。