中医指出，西兰花具有预防慢性肠炎和防癌抗癌的功效。

德国弗赖堡大学研究人员发现，西兰花可充当“肠道安全卫士”的角色。这是因为其中含有一种名为硫代葡萄糖苷的物质。硫代葡萄糖苷常见于十字花科植物中,除西兰花外，十字花科植物还包括卷心菜、甘蓝、菜花、白菜等蔬菜。

研究人员先用一种不含任何植物成分、也无硫代葡萄糖苷的食物喂养实验鼠，结果实验鼠肠道免疫功能减弱。研究人员随后在食物中添加了硫代葡萄糖苷，实验鼠肠道免疫功能得到了提升。这表明，硫代葡萄糖苷在保卫肠道免疫细胞中起着重要作用。

研究人员表示，尽管他们尚未在人体内进行验证，但硫代葡萄糖苷在人体内以及实验鼠体内的作用机制估计差别不大。这项研究成果在未来有望用于防治肠道感染和慢性肠炎。