“左岸”( La Rive Gauche)，是地理上的一个区域的泛称。塞纳河将巴黎市分为左右两岸。巴黎人将塞纳河以北称为右岸，有许多的高级百货商店、精品店及大宾馆；而塞纳河以南称为左岸，这里有许多的学院及文化教育机构，因此在这里以年轻人居多，消费也较便宜。所谓的拉丁区即是位于左岸。

    巴黎的塞纳河左岸涵盖了塞纳河畔一个整体的扇形区域。在巴黎市区内如果你乘船由塞纳河顺流而下，船首左侧所展现的就是巴黎左岸的风光。巴黎左岸包含了巴黎的六个区：

                          左岸区划图册

-巴黎第五区，又被称作“万神殿区”
-巴黎第六区，又被称作“卢森堡区”
-巴黎第七区，又被称作“波旁宫区”
-巴黎第十三区，又被称作“戈博兰区”
-巴黎第十四区，又被称作“天文台区”
-巴黎第十五区，又被称作“沃吉哈赫区”

位于塞纳河左岸的圣日耳曼大街、蒙巴纳斯大米歇尔大街，一个集中了咖啡馆、书店、画廊、美术馆、博物馆的文化圣地。塞纳河由东向西成几字形穿越了巴黎，而巴黎城则是从塞纳河中央的西岱岛发展而来，左岸，孕育了巴黎。

    公元14世纪起，西岱岛上的居民逐渐向河的两岸扩展，自法国国王查理五世起将王宫迁往右岸的浮日广场、卢浮宫、万森城堡后，政治权力中心渐渐移向了右岸，随即商业经济也在右岸蓬勃发展了起来。左岸除了一些零星的居民外，主要建了三所大学：索尔本大学(后更名为巴黎大学文学院)、三语大学(后更名为法兰西大学)、四国学院(后更名为法兰西学院)。由于当时学院的师生必须学会拉丁语，并用拉丁语写作、交谈，所以这一个区域也称拉丁区，是左岸最早的区，一个由知识分子构成的区域。

    到了17世纪，路易十四迁居于凡尔赛宫，左岸成了从巴黎去凡尔赛宫的必经之路，这时的左岸获得了飞快发展的黄金时期。当时的达官新贵、社会名流纷纷来此建造公馆，这样慢慢形成了以文化知识界为主流的中产阶级社区，与右岸的王宫府邸、商业大街组成的权力和经济中心形成了鲜明的对照。无怪乎人们诙谐地称“右岸用钱，左岸用脑”。

由于文化知识界聚集在左岸，于是各种书店、出版社、小剧场、美术馆、博物馆等逐渐建立了起来。围绕这种社交氛围的咖啡馆、啤酒馆也应运而生，成了左岸知识文化人士重要的聚会场所。从紧靠赛纳河左岸的圣米歇尔大街开始，文化名人和先贤们光顾和聚会过的咖啡馆、酒吧遍布各个街区。

几乎所有的大媒体、大多数研究机构和政府机关都在左岸，还有数不清的画廊、放映老片子的小电影院。更不用说靠近塞纳河边星星点点的大学教学楼了。即使是气定神闲、对贸然推门进来的生客爱搭不理的古董店老板，和浓妆淡抹、虽然永远带着职业微笑、但空洞的眼神总是拒人于千里之外的高级时装店营业小姐，也能让你体会到文化。左岸当然也非常知识分子化。据好事者考证，就连“知识分子”这个词最早都是从法语来的，而且和左岸有关。据说在政教合一的中世纪法国，两个来自左岸、学富五车的读书人向宗教统治势力发动挑战，靠他们渊博的学识、严密的逻辑舌战群儒，竟然纠正了当局对一个宗教迫害案的错判。从此，人们把用知识改变人类命运的这些读书人称作“知识分子”。巴黎人说笑话，在左岸散步，从你身边匆匆而过的不是教授就是大学生；而在右岸，走路时注意不要踩别人的脚――那十有八九是一双蹬着高级皮鞋的银行家的脚！

左岸右岸，好像已经不仅是一个地域上的区别，而更多的是理念和象征意义的不同。一条几十米宽的大河，在人心浮动、灵活机巧的今天，能阻断多少思想或行为的交流、融合和碰撞呢？但是，的确如此：左岸的环境是叛逆的，左岸的心灵是极端的；左岸的眼神是激情的，左岸的语言是感性的。左岸那些放荡不羁、真实自然的灵魂，成就了法国“思想大国”的国际地位。法国现代历史上规模最大、影响最为深远的革命――1968年“五月风暴”，理所当然地是从左岸刮起来的。下一次革命，――如果还有壮怀激烈的下一次的话――那也一定先从左岸开始。至少，思想家们一定是在左岸的某家咖啡馆中开始指点江山、激扬文字的。

相对来说，右岸则理性、中庸、强硬得多。巍峨的各大银行、金融集团、保险公司、股票交易所；一丝不苟、严肃刻板、衣着考究的过往行人；奢华、繁荣、熙熙攘攘的商业街；主题明确、派头十足但又决不拖泥带水的谈话。在右岸确实找不到左岸那份轻松和闲适；就像在左岸，也找不到右岸这种严谨和精细一样。右岸的浮华下面掩藏着嘲弄和淡漠，左岸的激情中却能让人体会到深刻和孤独。右岸变化无常的金融风云，所体现出来的无情，衬托着左岸对无知、对“没文化”的蔑视，和不加掩饰的自我欣赏或清高。右岸的沉重，也对比出左岸的浪漫。右岸高贵的感觉，让睥睨群雄的金融骄子们如鱼得水；左岸雅致的氛围，使牧人式的粗犷情感无地自容。如果说右岸的原则是竞争，左岸的原则就是宽容。哪怕是异端邪说，也能宽容。

右岸的传奇当然大都和财富有关，左岸的故事却肯定发生在群贤毕至、少长咸集的咖啡馆里。右岸的传奇，虽然充斥铜臭，却令人满怀向往。左岸的故事，因其人文色彩，注定不会成为过眼烟云。右岸蓬勃、喧哗、奢侈；左岸沧桑、寂寞、朴素。据说，在左岸最大、也是巴黎最大的咖啡馆，位于知识分子、艺术家云集的蒙巴纳斯地区的“圆顶”咖啡馆里，存在主义大师萨特和他的女友西蒙娜?德?波伏娃当年几乎天天来这儿“报到”。以至于当他和这个从未正式结婚、但实际上共同生活了51年的“契约式爱人”进门的时候，服务员首先递上的不是菜单，而是一大摞信件――他们的读者把这里当作和他们联系的通讯地址了。至于店老板把一些座位钉上木牌，上面写上某个作家的名字以示这里曾是他的专座，这样的左岸咖啡馆就更多了。

左岸右岸相辅相成，都因为对方的存在而突出了自己、强化了自己。左岸的魅力在于它的热烈和丰富，右岸的影响在于它的实际和隆重。左岸是政治的，右岸是经济的。左岸属于艺术和雄辩，右岸属于股票和经营。左岸敏感而简单，右岸优雅且富有。左岸拥有耐心，右岸崇尚效率。左岸可以体会韵致，所谓耐人寻味；右岸能够带来成就，意即功成名就。左岸的成功标志大概是志得意满、应者云集，“于会心处大笑”；右岸的胜利象征却可能是富可敌国、翻云覆雨，“得真味时痴狂”。不过，如果不成功，左岸也许顶多令人柔肠寸断，右岸却可能让人万念俱焚。左岸重“情”，右岸多“欲”。要寻找思想上的知音，来左岸；而要找事业上的合伙人，最好去右岸。充斥左岸的，是寻求真理的美；遍布右岸的，则是创造财富的真。左岸怀疑右岸是否诚信无欺；右岸质问左岸有无真知灼见。左岸顾影自怜，视右岸如蛮夷。一些好为人师的左岸人，总觉得自己的话应该是别人的晨钟暮鼓。   

德国诗人海涅说：“整个法兰西都是巴黎的郊区。”这说的是法国的一切都以巴黎为中心的集权和巴黎至高无上的城市地位。而左岸的人更认为，整个巴黎不过是左岸的附属――巴黎的心脏、法兰西的发动机，在这儿！从思想时尚上说，左岸是先锋和理想化的，右岸是求实和物质化的。从经济潮流上说，左岸是守恒的、历史的，右岸是新兴的、发达的。从哲学上说，左岸是虚的，右岸是实的。从面积上说，左岸其实只占巴黎市约五分之二略弱，右岸才占了大部分，五分之三稍强。还有，从政治上说，左岸偏左，右岸偏右。

左岸偏左，右岸偏右，这倒不是说这里的居民在各种选举中的投票倾向。无论左岸还是右岸，白天活跃在讲坛上、办公室里、柜台后面或咖啡馆中的人们的大部分，晚上根本就不住在巴黎市，并不是真正意义上的“巴黎人”。统计资料表明，巴黎市60%的工作岗位，是属于“非巴黎人”的。同样，许多住在巴黎市的人，并不在这里工作。而且，他们中有很多是在国际组织、驻法代表机构中工作的外国人，还有几千名外国记者（其中一大部分住在左岸）。这些人都是没有法国的投票权的。所以，“左岸偏左，右岸偏右”，说的更多的是政治气氛、追求和理念。

    当你随便走进一家咖啡馆，也许一不留神就会坐在海明威坐过的椅子上、萨特写作过的灯下、毕加索发过呆的窗口。

    塞纳左岸最特别的地方是遍布着不计其数但各具特色的咖啡馆、酒吧和啤酒馆。虽然这里可供消谴放松的地方有很多，但只有其中少数的一部分极为出名，引得大量的远方的外来客慕名而来。这些都得益于曾经往来于这里的一些常客的出名而使得巴黎左岸的这些小酒馆和咖啡馆也随之得道升天。巴黎的左岸，至今仍是一个经常萦绕着对名人的追忆寻觅和平常人窃窃的私语的地方。如果说塞纳左岸的这片区域在巴黎人眼中是非常值得永远保存着它的原貌的地方，并不只是因为这里有一些历史遗迹，最主要的是左岸保留下来的是它无形的艺术声望。无数的艺术家、作家和诗人，都曾经常出入于这里的咖啡馆和啤酒馆中，与朋友相聚或寻找灵感。

    在巴黎这场流动的艺术盛宴里，诞生了星光灿烂的画派，形成了世界文学史上以海明威、菲茨杰拉德为代表的“迷惘的一代”，滋养了3位诺贝尔文学奖获得者：海明威、加缪、萨特。———1957年，当加缪的《鼠疫》获得诺贝尔文学奖后，他专门请朋友到左岸的圆顶咖啡馆来庆贺，可在1964年的诺贝尔文学奖颁奖典礼那一天，那一届的获得者、傲慢的萨特却一如既往地坐在左岸的德弗罗朗咖啡馆里，在等待侍者上咖啡的时候，平静地抽着他的马格里特烟斗———他们对诺贝尔文学奖的态度相反，但对咖啡馆的态度却相同。

　　总之，正如所有巴黎人都认同的一句话：左岸的人们在咖啡馆谈艺术，其它地方的人们是在咖啡馆谈咖啡。