柏拉图有著名的洞穴理论，他说人都生活在洞穴中，我们看到的影像只是玩偶的倒影，突然一个觉悟的人跑到洞外看到了外边的海阔天空，回来告诉洞穴里的人们，却没有人相信他。我们的人生在不断的追求自由，其实也只是从一个小的洞穴里出来，又到了一个稍大些的洞穴而已。

按这个理论，人是如此绝望，因为人永远无法看到这个世界的真相。真相只存在于我们无法认知的理念世界。有一个圆做比喻，真正的圆在这个世界上并不存在，就象圆周率永远写不到边一样，我们只能向那个理念中的圆无限的逼近而已。因为我们永远不可能走出皮肤之外来观察我们自己，我们通过镜子中看到的，永远不是真正的你，而只是象你而已。

在东方人的思想观中，我们则有不同的认识。儒家讲天人合一，认为天和人本来就是一个有机整体。道家讲无待逍遥，认为心灵得到解脱后不依赖于任何他物。佛家更是说众生皆有佛性，每个人都可以见性成佛。

西方认为人是人，人用推理证明人永远作不成上帝，相信上帝是唯一的解脱之路。可中国相信心灵的觉悟，觉悟后的人与大道合二为一，人人可以为上帝。