巩县石窟初始开凿於北魏宣武帝景明年间（公元500-503年），自孝文帝将都城由平城（今山西大同）迁到洛阳后，创建了希玄寺，宣武帝即位后开始在大力山凿石为窟，之后东、西魏、北齐、隋、唐、五代及北宋等朝代相继在此凿窟造像，最终形成面积达九千平方米的石窟群。根据史书以及残缺的古代碑刻记载，同时依据石窟雕刻艺术技法的传承分析确认，巩县石窟的雕凿略晚於山西大同云冈石窟和洛阳龙门石窟，是继洛阳龙门石窟之后开凿的又一个石窟。

 巩县石窟依山开凿，现存石窟5个，千佛龛一个，小佛龛摩崖造像255尊，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，碑刻题记200余块。五间窟室中以第一窟规模最大，高约五米面积为6米见方，窟室正中雕凿一方柱，四面皆为佛像。石窟中的雕像，大部分取材於《妙法莲华经》内容，部分则采自汉魏两晋以来的本土艺术传统，是外来宗教与本土文化融合的优秀艺术作品。各露刻的佛龛，大都是一佛二弟子或二菩萨的固定格式。第一窟西壁的“涅盘变”龛， 东壁的“维摩变”龛，其造像风格已脱离了北魏早期深目高鼻、秀骨清像的特点，演化为面貌方圆、表情宁静的艺术形象，衣饰纹路的雕刻也趋於简单化。

石窟诸佛造像多为方圆脸型，神态文雅恬静，衣纹简练。礼佛图、飞天、神兽、佛教故事等是现存较完整的北魏浮雕造像。其中最精美的为第一窟“帝后礼佛图”，构图分三层，东边是以皇帝为首的男供养为前导， 画面中仪态雍雅的贵族和身体矮小的待从形成了尊卑鲜明的对照。第四窟的“帝后礼佛图” 人物造型独具匠心，前呼后拥的礼佛仪仗队中供养人大腹便便，相貌森严，侍从瘦小低微，比主像小三分之一。仪仗队中有的为帝后携提衣裙，有的执扇撑伞，有的手捧祭器，浩浩荡荡地簇拥帝后进香礼佛，表现了皇室宗教活动的盛大场面。《帝后礼佛图》构图简练生动刻工细腻，为我国石窟浮雕艺术中罕见的杰作。

石窟内的地面原来比窟室外的地面要高许多，而现在却比石窟外低约两三米，这源於洛河河水泛滥冲下的淤土。据《巩县县志》记载，自唐代以来，有记录的洛水泛滥就有数十次之多，每一次的洪灾都带来大量的泥沙淤积，经年累月提高了沿岸地平线所致。其中第三、四、五窟及千佛龛，由于长期无人管理，到新中国成立前已被泥沙淤埋三分之二。

  除了战争和自然灾害，国内外不法分子相互勾结，大肆盗窃石窟造像也是石窟破败的重要原因。陈列在美国哈佛大学福格艺术博物馆的一尊菩萨像，就是从第五窟西壁佛龛北侧盗凿的。大力山土质松软纹理较多，千余年来风雨剥蚀崖壁坍塌，部分窟龛被泥土埋没，虽然使一些佛像失容刻文损迹，客观上也保护了这些窟龛内的浮雕造像免於被盗。

  五十年代以来，文管部门彻底清理了石窟中的淤土，对窟龛内的浮雕、造像进行了有效的保护，1982年被命名为国家级重点文物保护单位。巩县石窟在雕刻艺术上更臻成熟完善，石窟的整体构思及艺术造型有着突出的特点，实为我国石窟艺术的瑰宝。

                               逐鹿中原·巩县石窟·摩崖大佛

参观完石窟寺，沿来路往回走，按照路边“常香玉故里”标志指引，来到董沟村寻找常香玉故居。故居在山坡上，房舍也已修缮一新，但院门紧锁无法进去参观，只好继续赶路到老县城站街镇落脚。

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖造像

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖大佛

                             逐鹿中原·巩县石窟·石刻（看他的衣饰纹路）

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖石刻

                         逐鹿中原·巩县石窟·石刻（衣帽服饰尚未完全汉化）

                                 逐鹿中原·巩县石窟·石刻（特写）

                                逐鹿中原·巩县石窟·石刻（放大图）

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖石刻

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖石刻

                            逐鹿中原·巩县石窟·（还残留着西域风格）

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖造像

                                 逐鹿中原·巩县石窟·摩崖石刻

                                 逐鹿中原·巩县石窟·（带有题记）

                                  逐鹿中原·巩县石窟·千佛壁

                                    逐鹿中原·巩县石窟·写生

                                 逐鹿中原·巩县石窟·有题记的石刻

                                 逐鹿中原·巩县石窟·造像捉鬼图

                                 逐鹿中原·巩县石窟·微型窟龛

                                 逐鹿中原·巩县石窟·第三四五窟