气溶胶是指在气体介质中空气动力学直径小于100微米的固态或液态悬浮物所构成的系统，系统中含有微生物或其他生物性物质的气溶胶颗粒即为生物气溶胶，主要包括病毒、细菌、真菌和动植物源性蛋白等。

生物气溶胶微粒在呼吸道的沉积部位主要由其粒径和呼吸道的结构决定。生物气溶胶粒径在0.01~100微米均有分布。粒径大于30微米的生物气溶胶一般沉积在鼻、喉、咽等上呼吸道部位，可导致鼻炎、咽喉炎、扁桃体炎等疾病发生，随后部分可通过呼气被排出体外。粒径为5~30微米的生物气溶胶一般沉降于气管、支气管，引发气管炎、支气管炎、毛细支气管炎等疾病。粒径小于5微米的生物气溶胶能直接侵入肺泡区域，引发肺部疾病。从鼻、咽、喉、气管、支气管到肺泡，沉积在任何部位的病原生物气溶胶，均可在该处引起病变。生物气溶胶因具有独特的生物活性，在侵入人体呼吸道后，可对人体健康产生危害作用，包括传染性疾病、过敏、恶性肿瘤、心血管疾病、神经系统疾病、中毒等。

  人体在感染生物气溶胶中病原体的初始阶段症状较少，甚至无明显症状，故难以防范。此外，由于生物气溶胶微粒小，受气流影响较大，可随空气传播数百米至数千米，加大了防范难度。生活中对气溶胶的防护从呼吸防护和空气流通两个方面进行。只有呼吸保护才能有效防止吸入气溶胶颗粒。口罩是应用过滤材料在病原体通过口鼻前形成物理阻隔，达到切断疾病传播的一种方法，能够从以下两个方面起到保护作用：一是对于患者，可阻挡其在说话、咳嗽、打喷嚏等过程中将含有病原体的飞沫或气溶胶喷出；二是对于健康人群，可阻隔含病原体的飞沫和气溶胶，降低吸入风险，保护呼吸道黏膜免受感染。对生物气溶胶而言，通常需要达到一定的暴露剂量才会产生不良反应。生物气溶胶传播是需要一定空间和一定距离的，所以通风至关重要，而且和风向及上下风口也有关系。