你是一棵吉祥草
安 谅
巩总巩老兄又病了，据说这次病得不轻。
明人接到老友苏江的电话，听此一说，随口问道，你没去探望他？
苏江重重地叹了口气，我没有难题，找你干吗？巩老兄又犯牛脾气了，怎么都不肯见人。
原来你不是通风报信，而是让我来当援兵呀。明人调侃一句，说，那明天正好周六，我抽空去看看他。
估计不行，你最好和他太太先挂个电话，免得赶过去吃闭门羹。
明人想，还不只是这个电话，这两年疫情防控，进入医院探望十分严格，好在今早刚做过核酸检测。
他连忙与巩总太太周老师先通了一个电话。周老师说，老头子病情还算稳定，只是心情不太好，什么人都不愿见，至于你过去，我想，你们是老朋友，好朋友，他或许不会不给面子吧。她把病房号告知了明人。
第二天，明人去了医院。本以为马上就能见到巩总巩老兄的，医护人员却说有客人在探望，得等一会儿。周老师也发来微信，请明人稍候，说老头子谈得正欢呢！
又过了一会儿，周老师打来电话，连连致歉，说客人刚走，请他立即进去。
明人在洁净宽敞的楼道里，与一位瘦小的老头擦肩而过，很是脸熟。但见那人笑微微兴冲冲地走了过去。他迟疑了一下。没打招呼。
病房里巩老兄半倚在床头，穿着病号服，挂着点滴，面容消瘦，但嘴角边牵着一缕淡淡的微笑。见到明人进来，坐起了身子。明人连忙劝他别动，他握着巩老兄的手掌，就有一种心酸。当年巩老兄真是一位虎将，浑身就像有使不完的劲儿。每次见到明人，他宽厚的手掌，温暖而有力道。现在，他的手握在明人的手心里，瘦弱而又绵软。
巩老兄气色还不错。周老师说，今天是这段时间里老头子最高兴的一天，也是他第一次破天荒同意友人探望。
明人简单问询了病情，随后仗着他与巩总曾经同事一场，又是好朋友，便换了口气，开起玩笑，听说你不肯见人。我昨天一晚都心神不安呢，怕来了被拒之门外。没想到，今天还真把我晾在一边了呀！是谁这么有魅力呢？
巩老兄笑了，你还吃醋呀？我老婆都不吃醋，说着，露出一丝坏笑。
周老师在一旁也笑了，嗔怪道，你这一说。不是把明人往沟里带吗？
不是，不是，是和明人开个玩笑，谁让他先开玩笑呢？巩老兄嘟囔着。
明人要的就是这个气氛，巩老兄憋太久了。不过，是谁让巩老兄第一个同意探望，又令巩老兄心情明显好转，这还真让明人好奇。
你知道的，就是那个姓吉的。巩老兄说。
我们叫他“吉祥草”的那位。周老师又补充一句。
哦，怪不得这么面熟，是他呀，刚才与我在楼道擦肩而过的小老头！
那小老头，明人虽只见过一面，但他与巩老兄的缘分，明人记忆深刻。
还是好几年前，巩老兄退休了。一下子从忙忙碌碌的岗位退下来，他还真不适应。更难受的是，原来前呼后拥和他讨热络的人，这些日子差不多都不见了。他知道职场人走茶凉的铁律，但这茶凉得这么快，他是真的没估计到。
不多久，他就病了一场。不严重，感冒引起的肺部发炎。打点滴时，老单位来了一位办公室负责人，说代表领导和公司来看望，带了一篮水果，还有一个信封，是慰问金一千块。说有什么困难，尽管说。前后满打满算，就坐了二十分钟，然后说单位还有公务，就匆忙告辞了。之后，除了明人、苏江等三四位好友，再没人来看望。明人和苏江还在朋友圈发了巩老兄生病的情况，也有意让大家抽空去看望看望。有不少人关心问询，也有人给巩老兄发了微信，但真去医院看望的，寥寥无几。周老师说，人家都太忙了，老头子也不是什么大病。不过，与巩老兄的交谈中，明人感觉到巩老兄对此是很在意的。
那次康复后，明人在路口的街心花园与巩老兄夫妇碰到了，巩老兄精神好多了，脸色还带一点儿愉悦。周老师说，他刚碰到一位单位老职工，挺高兴的，喏，就是那位。
不远处，一个瘦小老头，穿着灰色的工装，正骑上一辆三轮摩托，笑眯眯地，向他们挥手，准备离开。
巩老兄也向他挥了挥手。
周老师说，他们刚才在路旁观察绿化带里的花草。那一地的细长条的草，一团一团地匍匐在地上，让道路四季常绿，他们却叫不出名来。正猜测着，边上一位瘦老头叫了老头子一声，您是巩总呀！我，我是养护公路的，我技校毕业就进了公司了。当时您是公司团委书记，给我们新员工还上过课呢！
巩老兄不认识他。这也难怪，公司是个大集团，有好几万人呢！
您带了我们这些年，也幸亏有您，公司发展很快。我们最基层的职工，都记得您的好！
瘦老头说着，脸上洋溢着由衷的笑容，敬佩之情油然而生。
巩老兄高兴了，这是他退休以来最高兴的一次。一位不熟识的基层职工对他这样评价，他兴奋难抑。
贵姓？那瘦小老头回答道，免贵姓吉。
哦，吉师傅。
你们刚才在说这草的名字吧？这草叫吉祥草，很普通的，又名紫衣草，是多年生草本植物——虽不起眼，花也不艳，但绿化效果很好。吉师傅如数家珍地说着。
吉师傅，吉祥草。周老师说，老头子后来一路嘀咕着，精气神出乎意料地好转起来。
这次大病，老头子坚决不让任何人来看。但我昨天对他说你和吉师傅要来看他，他竟立马答应了。吉师傅一到，他精神来了，和吉师傅好一顿聊。你看看，他都神清气爽了。
巩老兄嘿嘿地笑着。
数周之后，巩老兄出院了。他和太太亲自下厨，烧了几个家常菜，款待吉师傅，明人和苏江作陪。
吉师傅再三说，不敢当不敢当。
巩老兄说，你吉师傅，就是一颗吉祥草。来，我敬你一杯！
——选自《小说选刊》2022·04
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