山腔响远（下）
凸 凹
村里人的愿望，增添了李成存的勇气，他向柳棉桃表达了心意。柳棉桃好像一扇门，就是准备着被推的，居然就接受了。倒弄得李成存有些不好意思，说：“我这是不是有点儿乘人之危？”柳棉桃说：“成存，你可别这么说，你也知道，涿州地界已无我的容身之地，戏是唱不下去了。再说，戏唱得再好，终究不是日子。戏是听的，而日子是过的。所以，我柳棉桃还得谢谢你。”李成存慌乱地说：“不，不，你这是给了我李成存一份大恩德，容我日后慢慢报答。”
李成存的报答，是把柳棉桃当成墙上的画、台上的角儿，供起来。但是，越是不让她操持家务，她越是缝缝补补、浆浆洗洗——所有的粗活儿，她样样动手，直至把一双抖兰花指的纤纤妙手，弄得跟山里婆娘的一样粗糙多皱。越是不让她蒙受生养之累，以保持身段，她越是顺守传统，延续香火，一连给他生了三个儿子，以致身膀肥大，抬手投足间，与村妇无异。
李成存痛惜不已，说：“是我害了你。”柳棉桃说：“既然是生活，就要进入角色——我粗了手，却精细了日子；我臃肿了身子，却清爽妥帖了本心。戏毕竟是戏，不能拿戏里的架势表演生活，你一旦不能分辨戏和日子，就不快乐了。”
李成存感到，多亏了她是演戏的出身，戏文的教化、戏韵的濡染，使柳棉桃内心温柔，更懂事理，更热爱生活。因为敬重她这个人，他更加敬重戏，酝酿着，一旦时运改变，他一定为戏做点什么。
这一天到来的时候，李成存反而内心不平，满面愁容。因为唱戏须闲，养戏须钱，虽立下誓言，但他眼下的境况只有一个字：穷。
一如是柳就绿，是桃就红，此时的柳棉桃一听到胡琴声，身膀就动，随口就唱出戏段，且板眼依旧方正，不改当初的好。
一个“好”字，让李成存做出了决断。他对柳棉桃说：“邻村在挖煤，我要去走窑。”柳棉桃一愣，说：“当矿工的都是一些青壮，你已经老了。”李成存说：“但是钱可不管老幼，只需挣。”
柳棉桃自然知道他挣钱的用意，但若执意反对，会伤了男人的尊严。伤了男人的尊严，也就伤了自己的脸面，因为他们两个的缘分来自戏，戏的背后能让她真切地感受到一样东西：爱。
李成存的辛苦钱，让柳棉桃更感到戏曲之重。她不仅竭力调理声调、修炼身段，苦苦找回昔日的自己，还延续自我，在村里组建了一个团队，担纲排练之责，废寝忘食，日日精进，颇弄出一些声名，竟至走上了全县地方戏的调演舞台，得以一展风采。
演出那天，李成存就坐在一个能被柳棉桃看见的位置，心里既抱着往日在涿州时的原始期待，也渴望着能找到自己价值的最后证明。
他很紧张。
柳棉桃登台之后，从容唱念，如入无人之境，身段妙然如初，唱功炉火纯青，把戏场的观众弄震惊了。震惊之中，李成存彻底放松了，回归为一个纯粹的观众。柳棉桃把陷落之痛和新生之喜糅入唱腔。声声慢，也声声激越，西风烈，西风也祥和，一如戏与生活。加之京西梆子的高亢与河北梆子的哀婉无缝隙的融合，戏一出口，也新颖，也熟识，一如既可回归，也可眺望，大美无痕，却处处入心，使观众得到了一种从来没有过的感动，便全场沸腾，金奖加身。
当奖杯和鲜花盈满于怀的时候，柳棉桃看了一眼李成存坐的位置，人却不见了。
这时，李成存正走在县城的矮桥之上，望着桥下无声的河水，他忍不住号啕大哭。因为大恩报过，他的心彻底空了......(全文完)
——选自《读者》2021·12
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