(话说薛蟠被处斩过后，薛姨妈不觉病倒，成日躺在炕上啼哭，思念儿子。宝钗也曾多次劝慰，自己倒陪着淌了些泪。贾蓉、贾蔷几次来山庄找宝钗谈论分割贾府房地的事。宝钗道：“荣宁两府外加大观园竟占了大半条街，若是每人分得一处，也空旷的很。再说如今世道刚刚安宁，城里生意还是冷淡的很，分的这么多房子，开门面也没有人光顾。我先不去住着，你们带兄弟们随意住去吧，我怕宝兄弟回去又勾起伤心事，等再过几年他忘了旧事再搬回去不迟，那么大的地方谁住着都怕。”贾蓉道：“那我就带了弟兄们先住进去，把大观园都留给你和宝叔了。”宝钗道：“正是如此。”于是蓉、蔷带王仁、倪二、柳湘莲、卜世仁及众弟兄搬了进去。外头有赁屋的也都打了钱住进来，租金由蓉蔷收了。宝钗仍陪宝玉住在紫檀堡读书。宝玉一时读的烦了，和他吵了几句嘴，不肯再读，宝钗便软硬兼施，让他收心。宝玉不想跟他吵闹，只得暂时依了他，一时也说不尽。

且说王仁在街上做个小生意，这日与人赌钱，赚了一把，一大早急忙坐马车赶往瓜州渡口的烟花巷，找娼妓寻欢。待来到渡口时，已是日照当头，只见集市上人来人往，挑夫商贩、赶集闲逛的占满了街。忽见人群中有个白发老妪带着一个十五、六的小伙儿在买布匹，看着眼熟的很，想了半天才想起是那年两次造访贾门的刘姥姥。身后跟着的定是他的孙子板儿，竟长这么高了，因不想过去和他说话，故侧着身子打他们身边走过去。刘姥姥此次是赶集买些家常东西，因问板儿喜欢那样，他都一并买了带回庄子里去。忽见人群里走着一个尼姑，面熟的很，好象是贾府里那个会画画的四小姐，不觉吃了一惊，心想：“看这人的面貌定是四姑娘了，怎么他做了尼姑，实在纳闷。他不是公府里的千金小姐吗，怎么落到这步田地？”越思越不解，走上前笑道：“四小姐怎么在这儿？姑奶奶和巧哥儿可好？”惜春道：“什么姑奶奶的，我不认识你。”转身要走，被刘姥姥一把抓住道：“四小姐这是怎么了，怎么好好的出了家了？”惜春不耐烦一把推开，径直走了。刘姥姥喊道：“四小姐怎么走的恁快，我还没有问你姑奶奶跟巧哥儿呢。”见惜春已走远了，发了一回呆，板儿过来拉他道：“姥姥怎么跟个尼姑说了恁大半天，咱们还急着赶路呢。”刘姥姥拍了他一下脑袋道：“才来没多大工夫就急着回去，早知道也不让你跟来了，还不如青儿沉住气呢_sina_#8220_word__氪笮』镒雍秕晁频牟晃鹊保院笤趺慈⑾备荆”板儿道：“姥姥都挑了半天了，也没见买着一点半点，急不死人。”刘姥姥知他走了有好大会了，想吃中午饭了，便把他带饭铺里去吃饭。
且说惜春在街上化缘又回到古庙里，先吃尽了钵盂里的饭菜，又跪着合掌对着青灯后的古佛念念有词，道：“弟子不敢贪恋红尘，一心向佛，以前听水月庵的智能儿说过西方有婆娑宝树，上结着一百零八个长生果。弟子求佛祖保佑，有朝修成正果，赏弟子一个长生果，弟子也好长生不死。弟子绝不贪慕人间繁华，痴情恩怨都是假，什么功名利禄、王权富贵，也赶不上世事无常，一切都是过眼烟云。”一时念的累了，就卧在古佛旁晒晒日头。不知不觉睡去，恍惚梦见西方佛祖驾着祥云前来下旨，要他听封，说他功德圆满，要封他一个仙职，司掌众仙。惜春从梦中笑醒，却见大殿空寂，冷风袭来，忙裹紧了身子，仍旧靠着古佛睡了。暂时言不到惜春，且说刘姥姥与板儿在饭铺吃饱喝足，又去集上买布，忽然看见那边围了一堆人，不知又看什么热闹。凑过去一看，只见一个带发修行的尼姑领两个侍女跟一伙和尚吵了起来，有个丑陋黑瘦的老和尚，看样子也有六七十岁，目光昏浊，一身糙肉粗皮，身后站着四五个年轻徒弟，正在和那尼姑拉拉扯扯。尼姑竖着眉毛喝道：“光天化日之下竟然强抢良女，造孽不浅，佛祖知道会罚你们不得超生的，来日也只变作猪狗。”老和尚道：“众位别听他蛊惑，他原是偷了我们庙里的舍利子，我们来找他讨要罢了，不是强抢良女。”刘姥姥挤过去插话道：“既是你拿了他们的东西，还给他们就是了。”尼姑道：“老人家别听他们鼓惑，他们才是贼呢，这是要把我们抢到他们那里，我们的名声都被他们玷污了。”刘姥姥拿不准儿，摇摇头对板儿道：“走吧，还是少管闲事的好。”拉着板儿挤出了人堆。尼姑和那两个侍女一边说一边趁着人多挤进人群不见了。老和尚气的嚷道：“别让他跑了，徒弟们快赶上去抓住！”众和尚急忙去追。尼姑和侍女满头大汗喘吁吁的躲入巷子深处，探出头见无人追来，都松了一口气道：“狗贼没有追上，咱们回庵里去吧。”三个急匆匆绕路往东去了。且说众和尚在各个巷子找遍了，没有见到尼姑和两个侍女，赶回庙里告诉老和尚道：“师傅，徒儿找了半天没找到人，只好回来了。”老和尚道：“先坐着喝口茶，咱们从长计议。”于是众僧拭汗端茶坐了。一僧道：“这人我认识，是东边尼姑庵里的妙玉师傅。人长的就不用说了，听人说他本是金陵官宦人家，父母俱已亡故，到渡口找了熟人住到庵里修行。”老和尚道：“本月张员外到咱庙里和翠儿过夜，收了他五十两银子，他还嫌多，说咱这里没有几个好看的。还说早相中一人，是个带发修行的尼姑，长的风流超凡，貌赛天仙，世上难找，为他茶饭不思，害了相思病。今儿得见此人，果然美若天女，老衲也魂不守舍了。”不觉呵呵一笑。众和尚道：“师傅把他再抓来就是，先让师傅玩几天，再让他陪陪徒弟们过个几夜。这等上品好货实是难逢，徒弟们也尝尝滋味。”老和尚道：“徒儿不懂规矩，既然师傅看中了，就只为师傅一人备着，徒儿快灭了念头吧。以后还要靠他当聚宝盆、摇钱树呢。”众徒弟都道：“师傅一把年纪了，还要霸占这样一个如花似玉的娇姑娘，不让徒弟们插一脚？我们倒没什么，只怕他们几个回来也不乐意呢。”老和尚道：“他们回来又能怎样，不还是得听师傅管教。今夜咱们多派几个人到他庵里，把他抓来。看他那里有几个姿色好的，都一并抓了来。咱们这里老是那几个姑娘，生意都清淡了。”忽然有人推门进来道：“老秃驴原来在禅房里待着。这个货色大爷不满意，快换个好的来！”说完把一个女子往屋里一推。那女子敞着个胸道：“大爷变心了，再也不理翠儿了。”只见进来一个挺胸叠肚的货商，用手一推翠儿道：“瞧着你恶心还来不及，怎还有心思玩那个。这里没有好的，我就到烟香院去找，到这里没的扫人兴致，好不丧气！”老和尚忙陪笑道：“老爷别急，今儿先将就着点儿，过两天我们寺里又添新人了，比月宫里的嫦娥还要俊，保你满意。”货商道：“老秃驴别不是骗我吧，那我过几天再来。”说完转身走了。老和尚气的骂道：“不知足的老货，胃口大的很，再好的也不过三两日就丢开了。”于是和众徒弟商议夜间去庵里抓人，嘀咕了好大会儿。
话说妙玉和侍女逃回庵里，早有老尼接着，掩了庵门，仍心惊肉跳的，道：“这里待不得了，明儿离了这里到别处去吧。”把禅门日诵念了一遍。吃了晚饭，点上香拜了菩萨，命老尼自去歇着。垂帘跏趺，坐在禅床上闭目吐纳，不觉恍惚睡去，只见宝玉满脸挂泪进来道：“妙卿何其冷漠，不顾小生一片痴心，断然离开，错过一段绝佳姻缘。如今贾门遭逢不幸，林妹妹又不懂御敌治家之道，把个园子葬送殆尽。妙卿才智世上罕有，林妹妹有不及也。若小生弃林而娶妙卿，也不至家败如此。”妙玉诧然道：“何谈家败？从何说起？”宝玉道：“妙卿日居庵堂，怎知世外之事？如今之国已不是汉人之国，竟是戎羌异族之天下了。妙卿不可再有推阻，快回来咱们联姻，莫让强贼有可乘之机。”妙玉听了不觉红了脸道：“论出身，咱们都是官宦人家，只是父亲辞官告老还乡多年，早已不在朝中任命，且已去世多年。咱们也算门当户对，只是公子已经属心与林，我岂能夺人之美？”宝玉道：“妙卿定是不好意思许配，我就找人三媒六聘把妙卿娶来可好。”妙玉又恍惚看到那边来了众媒婆扯扯拽拽要扶他上车，自己耳热心跳，遂不得主意了。正在推阻，忽然大说着惊醒，原来却是一梦。不觉发了会呆，竟不知不觉掉下泪来。听得谯楼打了五更，身上有些寒气。忽听见窗外一响，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。只见几个和尚拿着口袋进来。此时妙玉心中却是明白，只不能动。和尚将妙玉抱起装入袋中，来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙，跳出去了，又留下两个到旁边禅房里去抓那两个侍女。只言庵里一个女尼，他本住在静室后面，睡到天亮，披衣起来，叫了老尼预备茶水，他便往前面来看妙玉。岂知进来一看，并无半个人影，对老尼说：“这样早，他到那里去了？”走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，急叫人起来查看，庵门仍是紧闭。那些婆子们都说：“有两个侍女也不见了，这梯子是谁搭的？”众人惊诧不已，也都着了忙，开了庵门，满园里都找了一遍，也不见踪影，都跺足哭道：“这是怎么回事，难道被贼抓去了不成？”无可奈何，都返回庵里谈论。且说妙玉和那两个侍女被抓到庙里，老和尚命人解开系口，将三人从袋中放出。妙玉、侍女一见屋子里站了七八个和尚，还有一个老僧，正是白天见过的强人，吓的目瞪口呆，都骂道：“恶贼休要胡来，神天老爷劈不死你们这些孽徒！”老和尚笑道：“都这时候了还强嘴，快拖禅房里教我调教调教，不听话就打嘴。”有两个徒弟把妙玉抬内室去了，另有六个和尚哈哈笑着去撕那两个侍女的衣裳。两个干干净净的女儿，竟遭淫僧侮辱，老和尚把妙玉往禅床上一扔，笑着便要侮辱，可怜妙玉骂不绝口，浑身不能动弹，被老秃驴任意掇弄了去了。天色刚亮，妙玉从禅床上起来，鬓发散乱，眼睛哭的红肿，起身便要往墙上撞，被老和尚一把拉住，又喊来两个徒弟进来，把他手脚捆住，放在床上。妙玉大哭不止，众和尚听的刺耳，上去一番殴打，要他停口，妙玉挨的脸肿口破，只得忍住了。老和尚独占了妙玉几天，便要他去接客，妙玉几次寻死，皆被阻止，又是几番责打，强架到后院叫张员外强行奸淫了。那两个侍女也被逼着接客，夜里只能偷偷啼哭。从此妙玉在庙里日日接客，渐渐有些麻木了，变的放浪形骸起来。不觉年岁渐去，老和尚终有一命呜呼之日。妙玉也年长色衰，没人肯去光顾，离开寺里，独自找了一处青灯古殿打发日子。又过去几十年，妙玉一头青丝换作白发，人将老去，忆起当初在贾府栊翠庵的日子，那是何曾的悠闲清净，不曾被世俗打扰。虽说是有些高傲孤僻，世人皆不容，但毕竟是个清洁身子，谁料到头来竟沦入风尘，过着肮脏的日子，违背了一世的心愿。再想起与宝玉的奇缘，皆因自己懦弱孤僻而错过，弄的遗憾终身。
且不说妙玉一生舛错，只说宝玉在紫檀堡住着，与宝钗志趣不投，几次三番争吵。这日又为了贾蓉、贾蔷、王仁、卜世仁等住进贾府生起气来，道：“咱们家都是毁在他们手里，怎么你还把他们往山庄上引，跟他们谈天论地？这不他们又霸占了咱家园子，都住了进来。他们不是好人，快把他们赶出园子吧。”宝钗道：“我只知道咱家是赵姨娘祸害的，又与他们何干？我看你是误会了，他们可能是进园子去把强盗赶走，是帮了咱们的忙了，不可乱说。”宝玉道：“他们也是强盗，你不必混我，我知道。”宝钗道：“就算他们是强盗，可那都是陈年的事了。如今他们不敢把咱们怎么样，园子又空成那样，他们能住多大空儿，让他们住去吧。蓉蔷兄弟也是咱家的子弟，更没有理由赶他们走了。要是再得罪起他们来，咱们那有势力去跟他们争斗，还是忍回来的妙。”宝玉道：“虽说如此，到底心里憋屈。”宝钗道：“你不想理他们就不用理，只管好自己就够了。”只见袭人红着眼圈进来，探个头又出去了。宝钗见了纳闷，出来笑道：“好好的又哭什么？”袭人拉他到自己屋里道：“我如今也不知怎么是好了，他这几日在外过夜，也不回来。我派人过去跟踪，他竟是和几个后生在城外胡混。他这毛病竟是改不了了。