为星星染色

《大自然探索》2001年第1期

乔阿光

每当我们看到发表在刊物上或网页上的天体照片，往往会惊叹造物主的鬼斧神工，它赋予宇宙这样丰富多彩的颜色，令人对太空旅行充满了向往，指望一旦坐上宇宙飞船，向舷窗外望去，就能看到美丽无比的各种天体。

　　然而，天体真是这样美丽吗?

其实，当我们在天文望远镜后观看行星、星云和银河时，所见到的不过是苍白、暗淡的景象，但研究者们独具匠心的图像处理技巧却让我们看到了色彩斑谰的宇宙风景。在大多数情况下，这样做是正确的。因为有些星球的光波在肉眼可见范围之外，实际上是“无色的”。研究者们就用他们任意选择的颜色涂上去。例如金星在红外图片上有不可见的云图，美国航空航天局就把它们涂成橙色和蓝色。

    同样，火星被绘成热闹的红色，这样做是为了更好地区分开火星的尘埃、云雾和火星地形特征。红色火星图是哈勃太空望远镜的摄像机透过蓝、红、绿三种滤镜拍摄而成的。

用全球测量卫星所拍摄到的火星通常是南瓜色，这才是真实色彩的火星。

而木星的黄白间隔的色带和浅粉色红斑在“旅行者2号”的摄像机镜头前，变成了桔黄色和苹果红色。

    来自太空深处的图像本来是无法确定颜色的。在业余天文爱好者的天文望远镜里，这些暗淡的气状云是灰色的，完全不令人激动。有时较大的仪器把这种星云显示成灰绿色，因为人的视网膜在微弱的光线下对这种色泽才有反应。

    那么，这些色彩鲜艳的天体图片是如何产生的呢？据说，哈勃太空望远镜的摄像机不能像普通照相机那样拍摄。哈勃的仪器通过一条复杂的途径，把摄像机取得的数据送到科学家手中。这些数据表明了每一个探测器所测量的亮度，原始数据所包含的数值范围大大多于显示或打印所需的数值。为了观测他们感兴趣的区域，科学家用软件处理图片的清晰度和亮度，就像调节电视机一样。

哈勃太空望远镜的摄像机不能直接拍摄彩色照片，它只采用正片或负片提供这些数据在屏幕上的亮度。科学家给每一个数值确定一种颜色，然后精确地按照数字来涂色，就像儿童做的按数字涂色，看看图上画的是什么的游戏那样，颜色的选择是任意的，只要能最大限度地显示这一天体的特点即可。另一种制作彩色照片的办法就是使用普通彩色摄像机。在镜头前分别加上红、绿、蓝三种滤镜，各拍一幅，然后合成就能得到自然色彩的照片。

在制作天鹰座星云的“天柱”照片时，天文学家先通过不同的滤镜拍摄的单张照，再用鲜明的色泽把它们剪辑到一起产生了“天柱”的壮观色彩。天鹰座星云的螺旋状柱使天文学杂志的封面大大增色，并被制作成轰动一时的广告。可是，真正的天鹰座星云看起来则是暗淡苍白色。

　　这种艺术加工非常普遍，所展现的宇宙多少和真实的情况类似。然而，我们所见到的毕竟是使用设计出的颜色装饰的宇宙。你有上当的感觉吗？你还相信这些冠以“科学”的东西吗？然而，如果没有这些颜色，又如何见到这些肉眼难辨的天体呢？功过真难定论。

　　编译自[美]《发现》杂志1999年9月号