如何缩短排队时间
亲爱的经济学家：
我去银行办理业务时经常要排很久的队，甚至比在超市的排队时间还要长。请问我怎样才能缩短排队时间呢？
肯(Ken)

亲爱的肯：
    从个人角度来讲，你的选择有二：你可以向后面的人收费，再把钱给你前面的人，让他们走；或者干脆带上一本薄薄的平装书，把排队的时间充分地利用起来。
不过，这里问题的关键是社会成本。人们用于排队的时间成本其实非常高昂。假设人们在银行里排队，每过一分钟会进来一位新顾客，而每分钟银行员工可以为一位顾客办理完业务。那么，其间，只要银行员工出去吸一支烟，或者突然有一批顾客涌进来，队里可能就会有10个人。这样的话，即便人们离开的速度和进来的速度一样快，每个人也要排10分钟的队。无论如何，总要先把已经形成的队伍解决掉。
而解决的办法绝对一流，并且有点出人意料：新来的人应该直接到前面去，在柜员为当前顾客办理完业务之后立刻接受服务。这样一来，人们排的队就会很短，因为一旦有顾客被推后了几个位置，他就会放弃排队，直接走人。经济学家雷费尔·侯赛因(Refael Hassin)已经证明，这种规则具有社会效率。此外，经济学作家斯蒂文·兰德伯格(Steven Landsburg)则倡导在人们打电话“排队”时引入这一规则。
这种办法自有它的道理。因为在两种情况下，接受银行服务的顾客数量是相等的。但是，根据经济学家侯赛因和兰德伯格的理论，在银行里排队等候的顾客会少很多，于是所有人排队等候的时间会变短，等于提高了人们的办事效率。剩下的工作就是鼓励银行去实行这个制度了。这个办法有悖常理，又不符合人们的日常习惯，但或许他们会发现它其实颇具吸引力。

为何要洗车？洗了还得脏
亲爱的经济学家：
为什么我要洗车呢？反正明天它就又脏了！
克里斯·史密斯(Chris Smith)

亲爱的克里斯：
    那么，你为什么非得刷牙呢？反正它们明天也会再变脏。这种争论可能会打动某些多愁善感的哲学家，但经济学家会给出清楚的建议。你无法使自己的车永远保持理想般干净，所以你必须在洗车的成本与忍受一台脏车的成本之间找到平衡。
想想一个类似的问题：在你的钱包里放多少钱合适？放的太多，会有被盗的危险。放的太少，要钱包就没有用。由于频繁地提取现金有点儿麻烦，所以理性的消费者会一次提取超过理想数额的钱，逐渐把它们花掉，当钱包里的现金少于理想数额，他们会再次提取。
    一段时间内持有现金数额的曲线会像锯齿一样，有规律地上升和下降。如今既然我们有了自动取款机，提现就变得更容易了，所以我们这么做的频率上升了，使现金余额更趋近于最优数额，这样“锯齿”就被很完美地抹去了。
    这种锯齿模型可以用到更广泛的领域。例如，它解释了你为什么应该像许多人所做的那样——把头发剪得过短，这样在头发长出来时，平均长度就与应该的长度差不多。
    至于你的车，你必须找出一种办法，把它洗得比你理想中的状况干净，考虑到你的状况，这应该不难。尝试一下包括打蜡和地毯香波的一整套洗车服务吧。在清洗后一、两周内，车会干净得要死，甚至让你有点儿不好意思，然后你将不耐烦地等着它开始变脏。

航空保险合理吗
亲爱的经济学家：
    我要搭乘廉价航班去法兰克福，航空公司向我出售4.95英镑的保险，我认为这不合理。因为人从坠机事件中生还的几率几乎为零，所以一旦发生空难，你无法享受到保险带来的任何利益。当然，你的家人将因你遇难而得到赔偿。
最糟糕的情况是，你少了4.95英镑，而且还死了；最好的情况是，你依旧活着，但还是少了4.95英镑。那么，买航空保险的合理性究竟在哪儿呢？
法里德·达耶姆(Farid Daim)

亲爱的法里德：
    我赞同你不愿意购买航空保险，但我不同意你的推理。寿险在本质上没有不合理的地方。当然，对于无家眷者或有自私倾向的人而言，它的确没有什么吸引力。
不过总体来看，寿险是所有保险中极少数有购买合理性的产品种类之一，因为它防范了出现重大损失的风险。
在我看来，你购买了“背包保险”。对保险公司来说，小额保险非常有利可图——这就是它与廉价航班捆绑在一起的原因。但它是没必要的。在你一生中，你赚的钱将是你的“背包”及内容物价格的数千倍。最好是省下保费，忍受偶尔出现的小损失——你将得到长远的收益。我就是这样做的。