据《史记·季布列传》记载，季布是秦末楚国人，为人任侠仗义，凡他答应做的事情，没有不兑现的。因此，他在当时享有盛名。他曾在项羽麾下担任过军职，并多次打败过汉军。后来项羽被围自杀，刘邦建立了汉朝做了皇帝，想起季布还是咬牙切齿。于是下令通缉：凡擒得季布来献的，赏以千金；若敢于庇藏季布的，抄斩三族。通缉令下了很久，不但没有人贪财告发，反而有人帮助他化妆并秘密护送到鲁地，由朱家把他当作一名佣工买下。朱家又到洛阳说通了夏侯婴（刘邦的老朋友汝阴侯），经夏侯婴的劝说，刘邦才撤销了对季布的通缉，并让他担任官职。楚人曹邱生，素有辩才，专爱结交权贵，借以提高自家身价。他听说季布做了官，便托人求见季布。曹邱生见到季布，深深作揖说：“楚人常说：‘得黄金百斤，不如得季布一诺。”“千金一诺”的成语由此而生。

唐魏征在他的《述怀》一诗中的“侯嬴重一言，季布无二诺”，说的就是季布重信诺。李白也用诗歌赞美季布“片辞贵白璧，一诺轻黄金。”