“叶公好龙”源自西汉刘向《新序》中的一个故事。

        叶公是春秋时期楚国的贵族，名叫子高，因封于叶（今河南叶县）而名。相传叶公非常喜欢龙，家里的器物、房屋的梁栋都饰满了龙的图案。天上的真龙得知后深受感动，决定下凡登门拜访。当真龙探头进叶家屋内出现在叶公面前时，叶公吓得魂不附体、五色无主。真龙不解地问：“你不是将我敬若神灵的吗，为什么现在这么害怕我？” 叶公说：“我想象中的龙都是慈眉善目的，哪像你这样面目狰狞！”真龙只得掉头返回天上。

        后人评说，叶公并不知龙，他所喜欢的只是龙的名声，龙的幻象，而非真实的龙，现实的龙。宋代著名词人辛弃疾也说：“郑买正应求死鼠，叶公岂是好真龙”！原来叶公喜欢的是假龙，是假喜欢龙。

        “叶公好龙”这个故事，辛辣地讽刺了那些喜欢说大话、唱高调、表里不一、口是心非之流的嘴脸和做派。而这一类人千百年来何曾须臾绝迹？