唐代诗人贾岛，早年为僧，四海漂游，苦吟成癖。有时，为了创作一首好诗或一个佳句，不惜耗费心血甚至花费几年时间。正所谓“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”（贾岛《题诗后》）由于苦吟，所以，尽管贾岛诗的产量并不高，但名句颇丰。比如《题李凝幽居》：“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧推月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。”

正是为了精雕细琢这首《题李凝幽居》，在他赴京城长安应试期间，一日骑驴出门，反复吟咏“鸟宿池边树，僧推月下门”，一会儿觉得“推”字不如“敲”字文雅，一会儿觉得“敲”字不如“推”字妥帖，不知不觉中闯进了大文豪韩愈的仪仗队里。左右将贾岛执至韩愈面前，韩愈问：为什么冲撞仪仗队？贾岛就把自己在吟咏“鸟宿池边树，僧推月下门”时因“推”“敲”二字难以取舍的经过一五一十地向韩愈作了陈述。韩愈听了，和气地对贾岛说：“我看还是用‘敲’字好。你看，夜深人静拜访友人，‘敲’不但有了礼貌，且多了几分声响，读起来也更加响亮。”贾岛听了连连点头称是。说罢，韩愈还请贾岛回府谈诗，两人并辔而归，遂为布衣之交。

    后来，贾岛中了进士之后还成为韩愈一派的文人。推敲一词也就成了后人对语言、文字修改、斟酌的代名词。